中垣内祐一氏、バレーコート2200面を耕す「米農家ライフ」に密着なぜ、バレー五輪ベスト8の名将は「米」を選択したのか？

2026.05.16 11:30

提供：ABEMA TIMES

　バレーボール日本代表のエーススパイカーとして活躍後、東京オリンピックでは監督として日本代表を29年ぶりにベスト8進出へと導いた中垣内祐一氏（58）。『ABEMA エンタメ』の密着企画「NO MAKE」はバレーボール界のレジェンドの「米農家ライフ」に密着した。

【映像】雰囲気が激変？現在の中垣内祐一氏

　4月下旬、福井県・江上町。

　中垣内氏はバレーボール日本代表監督を退任後の2022年、地元福井に戻り、実家の農業を継いだ。米農家にとってこの時期は、10月の収穫に向け田植えを行う繁忙期のため、朝8時から田んぼに向かう。

━━きょうは何時くらいまで作業されるんですか？

中垣内氏「終わるまでや」

　時速5キロほどの田植え機を走らせ、広大な田んぼに苗を植える。そして、苗と肥料がなくなると補充。これをひたすら繰り返す。

中垣内氏「うちの面積は江ノ島と同じぐらい、バレーコートでいうと2200面くらい」

━━いま何％ぐらい終わっているんですか？

中垣内氏「10%ぐらい。途方もない。盆正月はさすがに休むけどそれ以外で1日のんびり家にいる日は、年に1〜2日ぐらい。朝、田んぼへ行って、大学に行って、帰ってきてまた田んぼを回って午後9時には寝る」

　中垣内氏は福井工業大学で教授を兼任している。

中垣内氏「本当に米に関しては真面目に作っていると思う。化学肥料は一切使わないので取れる量は少ない。有機肥料だけ使っていて農薬の回数もすごく少ない。特別栽培米という規格で除草剤じゃんじゃんの米よりは安心。美味しいんじゃないかと思います」

　特別栽培米とは、農林水産省のガイドラインに基づき、その地域の一般的な栽培方法に比べて、農薬と化学肥料の使用をそれぞれ5割以下に抑えて育てる米のこと。そのため、雑草の管理や虫の対策に人の手間が増える。

「好きとかじゃなくて、仕事だろ。プロなんだよ」

　丁寧に育てられた米は、2キロ2660円から販売。米農家として4年目。米には一家言あるといい、昼食の際には飲食店で運ばれてきた定食の米を確認する。

━━匂いを嗅ぐのはお米が好きだからですか？

中垣内氏「好きとかじゃなくて、仕事だろ。プロなんだよ。プロ目指してんだよ。こだわるよ当然」

　還暦手前で、新たに“プロ”を目指す。その言葉に中垣内氏の生き様が滲んでいた。

「昔の成功も失敗もどうでもいい」

　1967年、福井で鉄工所を営む家に生まれた中垣内氏。バルセロナ・オリンピックをはじめ、数々の国際大会でエーススパイカーとして活躍。194cmの高身長と甘いマスクで女性から絶大な人気を誇っていた。

中垣内氏「それなりに騒がれたとは思う。でも、一歩引いている自分がいつも心の中にありましたよ。バレーボールがちょっとできたからといって、あるいはアタックが1本決まったからといって、人間としての評価が決して高いわけではない。キャーキャー言われるような人気はメディアがそういうふうにしただけ。自分は騒がれる前と何も変わらないと思っていたので。ずっと引いていた。大したことないと思って」

　2021年、監督を退任。父が世話していた田んぼを引き継ぎ、米農家に転身した。そのワケは…

中垣内氏「50過ぎて会社にいれるのって、長くても15年。『会社を辞めたら何が残るんやろう』『肩書きがなくなったら何ができるんだろう？』って考えた時に、手に職をつけるというか地道に仕事をしていく。できるだけ早く飛び込めば、それなりのこともできるだろうし。元々僕は別に肩書で仕事してきたつもりはないし。バレーボールの恩恵は受けてきたと思うけども、それを前面に出して仕事はしてきてなくて。みんな田んぼをすることに対してドラマがありそうだと思っているかもしれないけど。何もドラマはなかったよ。ただここで生まれてここで育ったっていうことだけだ。みんな仕事したら早く1人前になりたいと思うでしょ？早くプロになりたいと思うでしょ？玄人になりたいと思う。みんな向上心を持って仕事を取り組んでいると思うよ。ただそれだけ」

━━収入的には？

中垣内氏「大いに下がりましたけど、別にそれが目的ではなかったし。そんなことは最初からわかっていたし。嫌なら、ただやらなければいいだけの話で。別になんとも思いません。昔話はどうでもいいし。昔の成功も失敗もどうでもいいし。大事なのは足元と先ですよ」

　過去の栄光にすがることなく、今日も変わらず自然体で米作りに励む中垣内氏。これからは…

中垣内氏「きっと終わりはないと思うよ。まだ経験してない仕事もあるし。そういったものを全部できるようになりたいし、おいしい米作りをしたいと思うけど。それで評価されるようになったら、また違うことを目指すと思うし。いろんな仕事をしてくれる人がいて、世の中回ってんだよ。米作る人がいるから、みんな『ライスおかわり』って言えるんだよ。まあその一つを担っているってことですよ。いつでもあったかい米が食べられる状態にしてくんだよ。私たちが頑張って…っていう思いはあんまないな笑」

（『ABEMA NEWS』より）