純烈リーダーが語る、紅白とスキャンダル─どん底から掴んだ再起の物語「芸能界は情に溢れていた」

――純烈が売れない期間、メンバーの給料はどうしていたんですか。

酒井　白川と小田井さんは給料制だったんです。毎月、僕が嫁に渡していたお金を、「すいませんけど今月から収入はゼロです」と引き取って渡していました。白川はリードボーカル、小田井さんは最年長だから、「このお金を二人で分配してください」と。それによって二人も「酒井がそこまでやってくれるんだ」と意気に感じてくれた。それで残りのメンバーには「あいつら二人は給料制やから、俺らは給料ゼロや。その代わり全てのおひねりは4人で分配するよ」と。そしたら若いメンバー3人も「リーダーが身銭を切って腹を括ってやってんねやから、ついていってみようか」とついてきてくれたんです。

――結束感が強くなったんですね。

酒井　今の会社に入った2014年に、全員一律15万という状況が整って、そこからみんなバイトじゃなくて、純烈だけの活動になりました。

――どん底の時期でも、売れる自信はあったんですか？

酒井　あったあった。だってムード歌謡のマーケットは確実にあるし、そこに芸能界は見向きもしていないことが分かっていたので、完全にブルーオーシャン。売れるまでコツコツ信用と信頼をつかんでいくしかない。まあコツコツのテンポは速くしましたけどね。人生でそこまで自分を追い込んだことは初めてでした。

――そうした積み重ねが実を結び、2018年に9枚目のシングル「プロポーズ」がオリコン演歌・歌謡曲ウィークリーチャート1位を獲得するなどのブレイクに繋がり、その年に念願だった紅白初出場を果たします。

酒井　僕としては順当な道のりでしたが、2018年しか紅白出場のチャンスはなかったと思いますし、全てがええ方向に行ったなと思います。

――ターニングポイントとなる出来事はありますか。

酒井　常にターニングポイントですよ。今のレコード会社に拾ってもらったのもデカいし、当時のマネージャーが山本（浩光）さんになったのもデカい。山本さんにマネージャーやってくれへんかってお願いしたのも僕でした。

――山本マネージャーに白羽の矢を立てた理由は何でしょうか。

酒井　芸能界で演歌・歌謡曲を支えている重鎮の人たちと仲良くなりたいけど、普通だったら相手にされませんよね。でも山本さんみたいに2メートル近くあるデカいおっさんがおったら、「なんだ君は」ってなる。ちっちゃい人は、デカい人を連れて歩きたがりますしね。お相撲さんのタニマチさんがそうじゃないですか。自分はそんなに食べられないけど、たくさん食べる人を見て楽しむ。そういう意味で山本さんはうってつけだった。純烈のスタッフにイケメンはいらないんですよ。コワモテで奇面組みたいにインパクトのある人のほうが、純烈のことも覚えてくれるんです。メンバーもそうですけど、スタッフも自分で精鋭を集めて、桃太郎やドラゴンクエストみたいなもんです。

――初めて紅白歌合戦に出場されたときのお気持ちはいかがでしたか？

酒井　そのときは連続出場なんて全く考えていなくて、素直に「なんて素晴らしい舞台なんだろう」と。ところがサブちゃん（北島三郎）やサザンオールスターズと一緒のステージに立って、最高の気分を味わった矢先に友井のスキャンダルですわ。でもめげずに、負けてたまるかという気持ちでしたね。

スキャンダル後にビートたけしさん、とんねるず、ダウンタウンといった人たちが純烈を番組に呼んでくれて、「頑張れ！」って応援してくれました。そのおかげでツアーの客席は、純烈のファンじゃない人たちまでいっぱいいたんですよ。「ワイドショーの謝罪会見を見てきた」「あなたたちは何も悪いことはやってないんだし、10年以上に渡って応援してくれているファンもいるんだから、2年連続で紅白に出ないと嘘だよ」ってエールを送ってくれる方々がたくさん来てくれたんです。不思議なもんで、紅白で純烈は有名になるんですけど、あれだけ1週間以上ワイドショーでスキャンダルを報じてくれると、めちゃくちゃ知名度が上がるんです。だから紅白で純烈を知った人より、スキャンダルで知った人のほうが多いぐらいでした。

――すぐにスキャンダルのほとぼりも冷めたんですか。

酒井　最初は「ご心配をおかけしてすみませんでした」って言いながらコンサートをやっていたんですけど、夏ぐらいには「そんなんいらんねん」って空気感で。芸能界の皆さんも、みんなが応援してくれる状況になって、これはリーダーとしても謝ったらあかんな、もう十分謝ったなと思ったんです。そこからは「2年連続で紅白に出られるように頑張ります」と頭を切り替えました。そしたら、ほんまに2年連続で紅白が決まって。芸能界は足の引っ張り合いというイメージもあるかもしれませんが、僕の中では情に溢れる芸能界だなということを感じました。2年連続紅白出場が決まった後、メンバーに言ったのは、「みんなに助けてもらっての2年連続だから、俺らも誰かを助けるまでやめられへんぞ」って檄を飛ばしました。それが2022年にダチョウ俱楽部とコラボした紅白に発動するのよ。つくづく芸能界は持ちつ持たれつの世界ですね。

『純烈ドキュメンタリー 死ぬまで推すのか』2025年9月5日（金）よりTOHOシネマズ日比谷ほか、1週間限定上映中

「純烈」酒井一圭　白川裕二郎　後上翔太岩永洋昭　林田達也　小田井涼平　スーパー・ササダンゴ・マシン　小池竹見

ナレーション：今林久弥　プロデューサー：高根順次　監督：岩淵弘樹配給：NAKACHIKA PICTURES　企画：三角フィルムズ

公式サイト：https://junretsu-film2025.com/公式Instagram：https://www.instagram.com/junretsufilm2025/公式X：https://x.com/junretsu2025