BTS（防弾少年団）とARMYが繋げる世界＜6周年記念ファンインタビュー後編＞

BTSの6周年を記念して彼らに迫るにあたり、さまざまな境遇の10人のARMYたちにインタビューを敢行。話を聞いたのは漫画「新大久保で会いましょう」（講談社『BE・LOVE』連載中）や「僕のランチを邪魔するな！」（スクウェア・エニックス）の著者・香穂さん、ダンスカバーグループ“防面少年団”に所属し、「DREAM ON！」などカバーダンスフェスにも出演するぽぽさん（20代）、デビュー当初から姉妹で彼らを応援してきたみずさん（20代）とモグァさん（20代）、母親も揃ってARMYだという姉妹のマミさん（20代）、とエミさん（20代）、現在エンタメ業界で働く会社員のハルさん（20代）、シンガポールの某ホテルでカジノホストを務めているNORIKOさん（30代）、新大久保のアイドルショップに勤める韓国出身のジャヨンさん（30代）、同じく韓国出身で現在日本の貿易会社で働くボンスンさん（20代）。

ワールドスターのファンとして思うこと

前編ではBTSがワールドスターとなるまでの成功の理由を、ARMYたちの言葉から紐解いた。


では、米ビルボードチャートを制覇し、国連でスピーチまで行い、グラミー賞に出演し、音楽の聖地でもある英ウェンブリー・スタジアムでの公演まで成功させるほど大きな存在になった BTSについて、ARMYはどんな思いを抱いているのだろうか。

日本デビューしたての頃からイベントに通っていたみずさんは「正直、別次元の人みたいで『私の知ってるバンタン（防弾少年団）？』と思うこともあります。フリーライブをやったり、日本で何度もリリースイベントをやっていたころが幻のようでもある」と本音を明かす。ただ、彼女の思いはこうだ。「だからこそ、ここまで成長するのは本当に凄いと思います」。

多くの人がこう思っているようだ。『すごく嬉しくて、少し寂しくて、でもやっぱりものすごく誇らしい。私も頑張りたい』と。

2016年から彼らを応援する香穂さんも、「この1、2年で予想を超えて遥か高いところまで行ってしまった彼らと、距離が遠すぎる気がして悩むときもあります…」と正直な思いを吐露した。しかしこう続ける「ですが彼らの発信するメッセージを受け取って、より自分を高めたいな、と思っています。彼らは最近『LOVE YOURSELF』をスローガンに活動していましたが、彼らの『自分を愛する道具として僕たちを使って』『自分を幸せにするために僕たちを使ってほしい』というメッセージを胸に、自分が描く作品も、誰かの一瞬の幸せになったら嬉しいし、もっと頑張らないと、と思います」。

ボンスンさんも「本当に嬉しい反面、遠い存在になってしまって、身近な感覚がなくなってしまったとは思います。ビッグになって嬉しいのはもちろんですが、チケットが取れなかったり、会場が巨大になって豆粒の大きさの彼らを見るしかないときもある。でも、これだけ人気が出ても彼ら自身は全く変わらなかったんですよね。初心のままですし、大物になっても態度に出さないから、ずっと応援したいと思わせてくれます」と語った。

急速なスピードでワールドスターになっていった彼らを見て、少しの戸惑いや寂しさを感じるファンが多いことも事実だろう。しかしそれ以前に、彼らの成功が無条件に嬉しく、誇らしく感じているのは他の誰でもなくARMYだ。

ぽぽさんは「私が彼らを知った頃、周りに『防弾少年団が…』と話しても『え、防弾チョッキ？』と言われることがありました（笑）。でも今は、『K-POPが好き』と話すだけで『BTSとか？』と言われるようになったんです。応援してきた身としては本当に誇らしいです」と胸を張る。

デビュー曲『NO MORE DREAM』のリリース時から彼らを見てきたモグァさんはこう言葉にする。“応援してきて、本当に良かった”。彼らの成功ストーリーは、彼女たちの希望が形になった結果でもあるのだ。

ARMYが繋げる世界

ウェンブリー・スタジアムの公演に実際に行ってきたジャヨンさん。現地の様子を尋ねると「スタジアムはロンドン市街地から少し離れた所にありましたが、ロンドンの洋服屋さんでBTSの曲がかかっていたり、ロンドンの色んな所でARMYを見かけて不思議な感じがしました。会場ではイギリスの方はもちろん、ヨーロッパ中から駆けつけた方々…色々な言語の人々が、全力でライブを楽しんでいたんです。ライブ中にARMYもどこか緊張している日本とは少し違って、みんな自由にライブを楽しんでいてとても新鮮でした」と、地球の裏側で彼らの人気に触れた感想を教えてくれた。

一方エミさんは欧米での熱狂をこのように語る。「アジア人がアメリカなど世界の舞台でこれだけの功績を残すことは難しいことでもあると思うので、国籍・人種を問わず愛される存在になった彼らは心から純粋に凄いと思います。ただ、最近海外のメディアでザ・ビートルズと比較されることが多くなってきました。SUGAがイギリスでの会見で話していたように、BTSは『21世紀のザ・ビートルズ』ではなく紛れもなく『21世紀のBTS』です。世界でもそうやって認識されたらいいなと思います」。

BTSがザ・ビートルズのイニシャルと重なることもあり、5～6月の欧米ツアー中、アメリカの番組で彼らがザ・ビートルズをオマージュするなど、2組の功績を重ねるような演出が話題となった。しかしSUGAはザ・ビートルズの本場イギリスで「『21世紀のザ・ビートルズ』と言われるのは光栄ですが、僕たちは『21世紀のBTS』と位置づけられる歌手でありたい」と話したのだ。

関心が全世界に及んだことによって、彼らを取り上げるメディアやファン同士の間でもすれ違いが生じるのも事実だ。

韓国出身のジャヨンさんは「『欧米まで行かないで欲しい』という意見も見ることもあります」と明かす。もともと単独コンサートの回数が少ない韓国で、自分たちの国のBTSが世界を飛び回り、何ヶ月間もツアー活動をしているのを見たら複雑な気持ちになるのは無理もない。ジャヨンさんは「でも私は、これだけ欧米でも人気が出て、彼らにとっては本当に嬉しいことだと思います」と続ける。「韓国はアイドルの人気がある期間が短く、日本のように20年、30年と続くグループがほぼいません。ある意味で何かを支持するスパンが短い文化でもあるので、韓国だけにいてとは言えないし、人気がこれだけ広がったのは彼らにとっても良いことだと思います」。

「もはやARMYの交流は国際交流の域に達している」と語るのはシンガポールで働くNORIKOさん。彼女が海外勤務を決意するまでの過程には、BTSが大きく影響している。

「以前から海外の公演までよく足を運んでいたのですが、フィリピン・マニラでの公演で忘れられないことが起きました。ステージの上からジョングクくんが、私が持っていたぬいぐるみを直接受け取ってくれたんです。そのときフィリピンのARMYたちが『よかったね！』と駆け寄ってきてくれて、この出来事を通してフィリピンにたくさんのARMYの友達ができました。そして海外で出会った多くのARMYたちともっと交流したいと思い、英語の勉強を熱心にするようになりました。翌年にはARMYの友人が住むフィリピンの街に留学に行き、そのおかげでかなり英語が上達して、昔から夢だった『海外で仕事をする』という目標に挑戦しようと思えたんです。世界で活躍するようになった彼らの姿を見て、背中を後押しされました。ARMYになったからこそ夢を掴めましたし、私の人生をかけがえの無いものにしてくれた彼らに本当に感謝しています。私も彼らに負けないように頑張りたいです」。

そんなNORIKOさんも「世界中にファンが増えると、やはり文化の違いで揉めてしまう事が1番懸念されます」と吐露する。「ある国ではそこまで気にされない問題も、違う国に行けば受け入れられない場合や、失礼になる事もある。もはやARMYの交流は国際交流の域に達していると思います。色々な情勢の中でそれぞれの問題に対して、人々が出す答えには、その人のバックグラウンドである文化や考え方から導き出される何かしらの理由がある。まずはお互いの文化を尊重し、理解して、受け入れていける姿勢も身につけていければと考えています」。ARMYたちは今、異文化理解について深く考えている。

ボンスンさんは「ARMYもいろんなバックグラウンド、文化を持った人がいますが、みんなより理解し合おうと思えるといいと思います。受け入れられない文化に文句を言うのではなく、その文化の背景を知ろうとするべきです。私は学生のころに日本のエンターテインメントが好きで、日本語を習得しました。だからこそ今は、少しでも韓国語で彼らとコミュニケーションを取れる人が増えたら素敵だなと思います。彼らは他の言語を頑張って勉強しているけど、ARMYも彼らのために韓国語を話してあげられればいいなと思いますね」と、かつて好きなものを相手の言語で理解しようと日本語を勉強した自身と照らし合わせ、思いを伝えた。

またハルさんは「国が変われば文化慣習も違いますし、いろいろな戸惑いやすれ違いが生じることは自然なことだと思います。でも彼らが誠実な姿勢で世界中の人々を魅了し続けているように、私達も誠実で謙虚な気持ちで、同じ方向を向いて彼らを応援していきたい。応援の方法に正解・不正解はないと思いますが、彼らのベースである韓国のことはしっかりと勉強し、全世界のARMYが手を取り合って彼らを支えられたらと思います」。エミさんも「これだけファンダムも大きくなり、それぞれの文化の違いにお互いが戸惑い、認め合えてないと感じる時もあります。全く違う環境で育ってきた中で、全部は理解出来なくても、理解しようとする努力を少しでも持てば、よりARMYの力は大きく強くなると思います」と現状に真摯に向き合う。

これだけの意識を持ち、自分たちを戒めてまで手を取り合おうとするARMYたちは非常に成熟したファンダムだと思わされる。これもアーティストの凄さがなし得ることなのだろうか。

みずさんはこう話す。「ファンはアーティストの鏡。これからも彼らの評価が下がらないよう応援していきたい」と。

ファンはアーティストの鏡

香穂さんはこう語る。「ウェンブリー・スタジアムの公演では、会場の警備員の方がARMYのことを絶賛していたと聞きました。ファン層の広がりはあるけれど、そうやって外部の人からも褒められるファンダムでいたいです」。

ARMYとしてどうありたいかを尋ねると、みな同じ事を言う。「BTSに恥じないファンでいたい」と。

6年間彼らを見て来たモグァさんも「これからもARMYが1番だと彼らに思われる存在でいるべき」と明かす。このようなARMYとの信頼関係が、今のBTSを作り上げたようだ。

どこまで高く飛んでも

これだけ大きな存在となり、戸惑いを感じているのはファンだけでなく彼ら自身もだろう。最新曲『Boy With Luv feat. Halsey』には「もうここは高すぎる。僕は君の目線に合わせたい」という歌詞が登場する。同曲が収録された最新アルバム『MAP OF THE SOUL : PERSONA』で彼らが示したのは、どんなに高いところまで行っても結局“常にARMYと共にある”というファンへの思いだった。

マミさんはこう話す。「ARMYとして、どんなにファンダムが大きくなっても私にはあまり関係ない。彼らのことを大好きなのは変わらないし、今まで通り彼らと彼らの音楽の大ファンでいたいと思っています」。

国連本部での演説で、RMが話した言葉が思い出される。「皆さんの声と信念を聞きたいです。あなたが誰なのか、肌の色も関係なく、ジェンダーのアイデンティティも関係なく、自分自身について話してください」。

BTSとARMYの物語が続く限り、世界は広がり続け、そして繋がって行く。彼らとの距離を感じても、誰かから何かを言われようと、自分の信じるもの応援し続けてほしい。そんなことを考えさせてくれるインタビューだった。

ご協力下さったARMYの皆様、本当にありがとうございました。（modelpress編集部）