堤真一＆山田裕貴、極限状態の実話に思い滲ませる「木の上の軍隊」“兵士2人”の真実公開

木の上で命つないだ2人の兵士の真実

本作のモデルとなったのは、実在した人物、宮崎県出身の山口静雄さん（当時36歳）と、沖縄県・うるま市出身の佐次田秀順さん（当時28歳）。

沖縄戦の中でも激戦地の1つとなった伊江島は沖縄本島北部から北西9キロの海上に浮かぶ一島一村（伊江村）の離島。1945年4月16日に米軍が上陸し、4月21日までの6日間、激しい攻防戦が展開され壊滅的な被害を受ける。その戦いで3,500人もの多くの兵士や住民が命を落とした。山口さんと佐次田さんは、数人の兵士とともに壕を転々としていたが、戦況が激化するなかで徐々に仲間を失い2人だけに。そして、米軍の目を逃れるためにうっそうと葉が生い茂るガジュマルの木に登って身を潜め、想像を絶する樹上生活を始める。こうして始まった“たった2人の孤独な戦い”は、戦後の日本という時間軸に取り残されたまま、1947年まで続くことになる。

2人は木の枝を折り、葉を重ねて下から見えないように大きな“巣”を作った。地上に降りるのは夜のみで、食料は米軍が捨てた残飯やわずかに焼け残った野菜を探して命をつないだ。後に米軍のゴミ捨て場も見つけ、剃刀と鏡で髭を剃り、捨てられた軍服も着るようになる。佐次田さんは、破傷風にかかった山口さんのために砂糖水を探し与え、看病に尽力。極限状態の中でも、2人は夜な夜な空を見上げては家族の無事を祈り、郷里の方角に向かって敬礼することを欠かさなかったという。劇中の2人の生活も、史実に基づくエピソードが多く反映されている。

堤真一＆山田裕貴、思い滲ませる

撮影中、実在した人物をモデルとした役柄を演じることに堤は「僕自身も知らなかったことが多く、この映画を通して実際にこういうことがあったんだと知り、学びました。時が経ったからこそ、細かいことまでつまびらかにしていかなくてはならないと改めて感じました」と語り、山田も「作品を通して僕も知らなかった沖縄の歴史を知ることができ、こういう時代があったから、生き抜いた人たちがいたから、今があるんだと再認識することができました」とその思いを滲ませた。

監督・脚本を手がけた平一紘は、沖縄出身。山口さんと佐次田さんの家族や戦争体験者への綿密な取材を何度も行い、その度に脚本の改稿を重ねて昇華させ、沖縄の空気や自然、そして戦争の記録と記憶までも、真正面から映し出している。

全編沖縄ロケ、実際のガジュマルの樹上でも撮影

山口さんと佐次田さんが当時身を隠したガジュマルの大木は「ニーバンガズィマール」と呼ばれ、今も伊江島に残されており、「命を救った神木」として語り継がれている。2023年の台風で倒木したが、島の人々の手によって土を入れ替えて再建され、再び力強く根を張っている。まさに“人間が生き抜いてきた歴史の象徴”とも言える存在だ。

本作のロケは全編沖縄で、舞台の主となる木の上のシーンは、本作のために数ヶ月かけて伊江島の公園に植樹したガジュマルの樹上で撮影された。撮影時には、山口さんの次男・山口輝人さん、次女・政子さん、三女・春子さんと、佐次田さんの次男・佐次田満さん、長女・京子さんが来島。ニーバンガズィマールの前で対面を果たし、揃って撮影現場にも訪れた。戦後生まれの春子さんは「ここで2人が出会って、頑張ってくれなかったらなかった命。子供たちとか孫とかに広がっていかなかった」と語っていた。

堤真一＆山田裕貴W主演「木の上の軍隊」

太平洋戦争末期から戦後にかけての沖縄県・伊江島で、日本軍の敗戦を知らずに2年間、ガジュマルの樹上に身を潜めて生き抜いた2人の兵士がいた。その実話をもとに作られた舞台「木の上の軍隊」が映画化。戦争体験者が少なくなる今の時代に、あらためて語り継がれるべき「人間の尊厳と生への執念」を描く。（modelpress編集部）