＜カーズ＞自分本位なルーキーから“強くて愛される”存在に…マックィーンの成長の軌跡

2022.09.09 06:15

子どもから大人まで世界中で人気を博す「カーズ」シリーズの最新作となる短編アニメーションシリーズ「カーズ・オン・ザ・ロード」が、9月8日にディズニープラスで全9話一挙独占配信された。5年ぶりの最新作配信ということで、これまでの「カーズ」シリーズをおさらいしつつ、主人公で天才レーサーのライトニング・マックィーン(CV：オーウェン・ウィルソン／土田大)の魅力を紹介する。(以下、過去作品のネタバレを含みます)

第1作では“生意気なルーキー”

第1作の「カーズ」は、2006年7月に劇場公開された。タイトル通り、主人公は擬人化された車、ライトニング・マックィーンで、舞台は2005年のカーレース「ピストン・カップ」のシーズン最終レース。このレースを最後に引退することが決まっている伝説のレーサー“キング”ことストリップ・ウェザーズと万年2位のチック・ヒックス。そんなベテランカーの前に出ようとしているのが期待のスーパールーキーとして注目されていたマックィーンだった。

登場時のイメージは、“若気の至り”丸出しというか、超絶に自分本位な性格で、スタッフを信じず、自分の判断だけで突っ走るタイプという感じ。最終レースでもタイヤ交換のためのピットインを拒否し、最終コーナーでタイヤがバースト。それでもなんとかゴールまでたどり着くが、キングとチックと3台が同着という奇跡的な結末に。

1週間後に3台だけの優勝決定戦がカリフォルニアで行われることが決まったが、一番にカリフォルニアに到着したいがために、休憩して仮眠を取りたい専用トレーラーのマックを夜通し走らせようとする。途中、アクシデントがあり、トレーラーからマックィーンが落ちるわけだが、何が起こったのか分からずにパニックになった彼が迷い込んだのが、これから重要な場所となる“ラジエーター・スプリングス”という田舎町。そこでは彼がカーレース界のスーパールーキーだということを誰も知らず、雑に扱われることに。でも、鼻持ちならない性格のマックィーンが愛されキャラになっていったのは、その町とその町で暮らす車たちのおかげ。

のちの“相棒”との出会い

ここで会った「ピストン・カップ」の伝説のレーサーとして有名だったファビュラス・ハドソン・ホーネット、のちに親友・相棒と呼べる存在になるレッカー車のメーター、本シリーズのヒロイン的存在のサリーなど、多くの車たちがマックィーンにとって大切な存在となる。勝つことよりも大切なことがある。そう気付いた時、マックィーンは大きく変わった。

メーターとの絆で成長

続編となる「カーズ2」は、その5年後の2011年7月に公開。順調に勝利を重ねて、「ピストン・カップ」で4度の優勝を果たしたマックィーンは、「ワールド・グランプリ」に招待される。バイオ燃料「アリノール」の有効性を伝えるイベントにもなっていて、なんだかスパイ的な要素も盛り込まれるストーリーになっていた。「2」でのマックィーンを成長させたのは、メーターのおかげと言える。ラジエーター・スプリングスを離れて、浮き足立っているメーターのことを恥ずかしく思ったり、キツく叱ったり。でも、反省もしたり。レース外でのメーターの活躍もあって、友情の絆が深まった分、マックィーンも成長できたようだ。

そして3作目が2017年公開の「カーズ/クロスロード」。これは1作目の「カーズ」をまるで逆の視点から見ているような作品となっていた。1作目でスーパールーキーとして登場したマックィーンはベテランたちに引導を渡す役割だったが、この作品では新世代ルーキーの台頭によって、“引退”と向き合わざるを得ない状況に。新たなスーパールーキー、ジャクソン・ストームにとってマックィーンは過去の人、いや過去の車。焦る気持ちが災いして、壁に激突して大クラッシュを起こしてしまう。

誰かに教えながら自分も教わる

クルーズ・ラミレスというトレーナーによる「再生プロジェクト」を開始するが、天才レーサーとしてのプライドからか素直に訓練を受けられない。そんなところは変われてない部分なのかも。しかし、訓練を受けているはずが、慣れない砂浜での走行に苦戦しているクルーズにアドバイスをするなど、立場が逆転する場面も増え、結果的にお互いに“教えながら教わる”という相乗効果が生まれた。

1作目ではハドソンからたくさんのことを教わったが、3作目ではマックィーンがクルーズにたくさんのことを教えた。“自分だけ”じゃなく“誰かのため”に動けるようになったのは、マックィーンにとって大きな成長だと言える。挫折を知ったマックィーンは1作目の登場時よりもずっと“強く”て、“愛される”存在となった。

「カーズ・オン・ザ・ロード」は、メーターが姉の結婚式に出席するため、マックィーンと共にラジエーター・スプリングスから飛び出し、旅をする物語。その道すがらマックィーンが不気味なホテルで恐怖の車に取り憑かれたり、ひょんなことから新しい友達と出会ったり、いろんな出来事が2台を待ち受ける。

◆文＝田中隆信