＜らんまん＞教室とは別人…要潤“田邊教授”が妻にだけ見せる“もう一つの顔”の意味

2023.07.24 11:05

神木隆之介主演の連続テレビ小説「らんまん」(毎週月～土曜朝8:00-8:15ほか、NHK総合ほか※土曜は月～金曜の振り返り)。7月24日放送の第81回では、植物学教室教授・田邊(要潤)が自宅で妻・聡子(中田青渚)と笑顔で語らうシーンが登場した。主人公と対立するキャラクターにもそれぞれの思いがあり、日々の暮らしも癒やしもある…そんな、厚みのある人物造形が光った。(以下、ネタバレを含みます)

妻の言葉に…田邊教授が見せた笑顔

幕末から明治、そして激動の大正・昭和を舞台に、高知出身の植物学者・槙野万太郎が植物学の道を突き進む「らんまん」。第17週「ムジナモ」では、娘・園子も生まれますます植物学にまい進する万太郎が、新たな植物と出会うエピソードが描かれていく。

一方、第81回では田邊の自宅での様子も描かれた。

ローマ字の普及について思案する田邊のもとへ、妻の聡子がやってきた。ローマ字の可能性について解く田邊の話を、一生懸命に聞く聡子。「旦那様ほどご立派なお方はいらっしゃいません。聡子は、旦那様にお仕えできて幸せでございます」と目を輝かせる聡子に、田邊もフッと笑顔を見せた――。

田邊が抱える焦りと苛立ち

もともと、小学校中退の学歴しかない万太郎が東京大学に出入りできたのは、田邊の許しがあったからだった。だが今では、万太郎が新種を見つけ、自分を含む植物学教室にはそれができないことが悔しくて仕方がない。その焦りと苛立ちから、田邊は万太郎に「虫けら」と激しい言葉をぶつけたりもした。

「虫けら」発言を機に万太郎とよそよそしい間柄になり、視聴者からも警戒されてしまった田邊。だが、そんな田邊も自宅ではこうして妻と穏やかな会話を交わし、笑顔を見せる。そしてその横では、田邊が愛するシダが風に揺れている。

これが「らんまん」という作品の大きな魅力の一つだ。万太郎を当初「小学校中退」と蔑んだ徳永(田中哲司)や大窪(今野浩喜)も、それぞれ悩みや葛藤を抱えながら生きていることが描かれてきた。誰もが、“根っからの悪役”ではない。聡子というキャラクターは、そんな田邊の悪役ではない一面を見せるために必要な存在なのだ。

その視点は、万太郎が植物を見る視点そのものだ。「どんな草やち、同じ草は一つもない。ひとりひとりみんな違う」「雑草という名の草はない」という思いが、「らんまん」という作品全体に流れている。

とはいえ81回では田邊が聡子に「槙野はもう二度とここへは来ない」と語り、同回ラストでは雷鳴が轟く不穏な雰囲気の中、田邊が万太郎の作った図譜を手にする場面も描かれた。万太郎と田邊の関係性、このまますんなりとはいかなそうだ。

7月25日(火)は第82回を放送する。園子がすくすくと成長するある日、万太郎たち長屋の面々はゆう(山谷花純)に誘われ出かけることに。道中、万太郎は大きな池を見つけ、植物採集を始める。