「AKB48グループ歌唱力No.1決定戦」優勝は15歳の岡村梨央、6回で3回優勝STU48強さの源泉とは？

　岡村梨央は昨年も「AKB48グループ歌唱力No.1決定戦」に出場していた。予選を5位で通過して決勝へとコマを進め、6位入賞で大会を終えた。

　そして、今年。第6回大会が開催されるまでの間を岡村はこのように過ごしてきた。

岡村「小さい頃から低音が強みで、（今大会は）高音もしっかり出せるように、高い声を出しながら、たくさん練習しました」

　大会終了後の会見でこう明かした岡村。練習の成果を見事に発揮し、15歳にして新女王となった。STU48からは第3回、第5回大会で優勝している池田裕楽に続いて2人目。同グループとAKB48を兼任していた岡田奈々（第4回大会優勝）を含めると3人目となる。

　なぜSTU48には歌唱力があるメンバーが揃っているのだろう？　優勝経験がなくても、決勝大会に進出したことがあるメンバーは今村美月、峯吉愛梨沙、小島愛子ら11人いる。これだけ歌唱に自信があるメンバーがいることは、単なる偶然ではなさそうだ。

　優勝経験者・池田裕楽と岡村梨央の共通点。それは、アクターズスクール広島（ASH）に在籍していたということだ。その2名だけではなく、今村美月、峯吉愛梨沙といった決勝進出者の多くはASH出身なのだ。

　その点について会見で質問してみた。

岡村「アクターズは、個人がどう頑張っていくかで成長も変わっていくから、自分の頑張り次第というところはあるんですけど、アクターズで教えてもらったこともたくさんあるので、それを活かせているのかな」　岡村は小1の秋にASHの門をくぐった。ミュージカル経験者の母が探してくれた。今大会前も母が練習に付き合ってくれた。

岡村「よくカラオケに行って、録音して一緒に聴いて、『ここはこうした方がいいよ』と教えてくれます」

　身内の支えとスクールでの教えが今回の快挙につながったようだ。

　ASHとは、1999年に開校した芸能スクールで、広島校と福山校の2校がある。卒業生にはPerfume、中元すず香（元さくら学院／BABYMETAL）、鞘師里保（元モーニング娘。）、中元日芽香（元乃木坂46）、山本杏奈（＝LOVE）など、錚々たる顔ぶれが並んでいる名門だ。

　大会を2度制している池田はアクターズでの教えをこう振り返ったことがある。

池田「アクターズには中2から高1の頭まで通っていました。私はボーカルとダンスを90分ずつ練習していました。ボーカルの授業で歌うのはもちろんですけど、ダンスの時間も歌いながら踊るんです。それが基本でした」

　180分も歌い続けていると、声にスタミナがつく。池田の場合、さらに別の先生にボイトレを習っていた。そりゃあ強いわけだ。

　STU48のASH出身メンバーは、スクールで土台を築いてからAKB48グループという表舞台に顔を出し、そこでさらに腕を磨く。そして、「歌唱力No.1決定戦」に臨むにあたって、自分の歌いやすい楽曲を選び、一音ずつ丁寧に仕上げてくる。歌と向き合ってきた時間が他のグループのメンバーより長いから、自ずと結果が出る。

　2021年から翌年にかけて、STU48はASHと組み、オーディションを開催した。ASHに通うスクール生がSTU48に入れるという形のオーディションだった。4人が合格したのだが、そのうちの一人が岡村だった。STU48とパイプがあることもスクール生のモチベーションになっている（ちなみに、そのオーディションで3次審査まで進んだのが、現SKE48の12期生・奥野心羽。奥野は同期で最初にアンダーデビューしている）。

　全国に逸材を輩出し続けるASHは、いわばアイドル版の梁山泊。今後もアイドル業界に確かなスキルを提供してくれるだろう。