【写真多数】川崎のトロリーバス、「解体」から一転、別場所での「保存」に向け搬出完了

2024.12.26 18:30

提供：All About

かつて日本の多くの都市で活躍したトロリーバス。川崎のトロリーバスは1967年4月に廃止。その車両が1台、高津区の二子塚公園に保存されていたが、このほど別な場所での保存に向け搬出された。書籍『かながわ鉄道廃線紀行』から、その軌跡をたどってみよう。

トロリーバスという、電車とバスをミックスしたような不思議な乗り物が、かつて東京、大阪、横浜など、多くの都市で活躍していた。

川崎のトロリーバスが開業したのは1951（昭和26）年3月。市中心部と臨海工業地帯を結び、工業都市・川崎の通勤需要を支えたが、活躍した期間は短かった。1967（昭和42）年4月の廃止後、その車両（104号車）が1台、高津区の二子塚公園に保存されていたが、このほど老朽化のため撤去されることに。

解体されることが決まっていたが、そのことを知った鉄道愛好家が譲り受け、今後、補修した上で、別の展示施設での保存を目指すことになったという。車両は2024年12月21日午前中、二子塚公園からトレーラーで搬出された。

川崎のトロリーバスの歴史は、『かながわ鉄道廃線紀行』（森川天喜著、2024年10月神奈川新聞社刊）に記されている。以下、同書の内容を一部抜粋しつつ、その軌跡をたどってみることにしよう。

全国で4番目、関東では初の「トロバス」

電車なのか、バスなのか。戦後の復興の最中（さなか）にあった川崎に、風変わりな乗り物が登場した。その名はトロリーバス、略して「トロバス」である。見た目はバスと一緒だが、日本語の名称は「無軌条電車」。屋根上にトロリーポール（集電装置）は付いているけれど、レールはない。なんとも不思議な乗り物である。

日本でトロリーバスが最初に登場したのは京都市営の1932（昭和7）年、2番目が1943（昭和18）年に開業した名古屋市営と一般的に言われているが、実は1928（昭和3）年に兵庫県川西市の新花屋敷温泉・遊園地のアクセス用に開業した日本無軌道電車（民営）が最初だった。だが、この路線は営業不振のため、わずか4年で廃止されている。

関東で最初に登場したのが川崎市営で、1951（昭和26）年3月の開業。全国では4番目ということになる。すでに立派な市電の路線網を持っていた東京や横浜と異なり、川崎には戦時中に急ごしらえで敷設された、わずかな距離の市電しかなかったのが“関東初のトロバス”の栄誉を手にできた理由だろう。

ちなみに、川崎は電車（大師電気鉄道＝現・京急大師線）が登場したのも関東初であった。

トロリーバスが登場した理由

ところで、電車とバスをミックスしたようなトロリーバスが、なぜこの時期に登場したのかといえば、1つには当時の燃料事情があった。戦前、戦中と石油の輸入を断たれて苦しい思いをした我が国。燃料事情は、今後もどうなるかは分からない。

当時はガソリン不足のため、バス会社にはまだ代燃車（木炭などを燃料とする車）が残っていた時代である。

そこで、アメリカをはじめ海外での実績があり、動力費の安いトロリーバスが注目されたのだ。また、軌道が不要なトロリーバスは設備投資の面でも有利であり、日本の狭い道路事情からしても、市電よりもトロリーバスのほうが合っていると思われた。こうしたことから、GHQもトロリーバスの導入を強く指導したという。

しかし、実際に導入してみると、デコボコな道路やカーブで屋根のポールが外れやすく、乗務員泣かせな乗り物であった。

さて、川崎のトロリーバスは川崎駅前から市電の池上新田を結び、さらに1954（昭和29）年8月には、埋め立て地の水江町まで延伸された。

その後、川崎駅前の道路混雑が激しくなると、起点の古川通り（小美屋デパート前）でのUターンが困難となり、1962（昭和37）年からはテニスのラケット状の経路（川崎駅付近が、両回りの循環線）を走るようになった。

わずか16年で廃止に

このように市中心部と臨海工業地帯を結び、工業都市・川崎の通勤需要を支えたトロリーバスであったが、活躍した期間は短かった。レールがないとはいえ、架線に沿って進まなければならず、渋滞時に小回りが利かないのは市電と同様であり、また、ディーゼルバスの発達により、動力費における優位性もなくなった。

川崎のトロリーバスが廃止されたのは、1967（昭和42）年4月。二子塚公園に保存された104号車のほか、隣の横浜市へ移籍した車両もあったが（701～704号車）、その横浜市のトロリーバスも、横浜市電とともに1972（昭和47）年3月に廃止され、姿を消した。