「グラビアやってるの？」と言われても――菊地真結が笑顔で戦い続ける「目指すはオリンピック出場」

――大学時代にインドアとビーチを両立されていましたが、プロになろうと決めたのはいつ頃だったんですか？

菊地　普段はインドアのバレー部で活動して、夏の間だけビーチバレーをやる、という生活を4年間続けました。そんな生活の中、プロになろうと決めたのは大学3年生の9月です。そのとき「世界大学選手権」という大学生の世界大会がブラジルであって、日本代表に選んでもらったんです。そこで初めて海外の選手と試合をしました。

――世界で戦ってみて、いかがでしたか？

菊地　もちろんみんな強くて、身長190cmの選手が普通にいるんですよ。でも、そんな大きな選手が相手でも、自分たちのプレーが意外と通用する部分もあって。それがすごく楽しくて、「もっとうまかったら、もっと勝てるのに」と思ったんです。世界で戦うことの楽しさ、勝った時のうれしさ、もっとこういう経験がしたい、と初めて強く思いました。

――そのブラジルでの経験が、プロへの覚醒に繋がったのですね。

菊地　そうですね。ビーチバレーに対しての気持ちがすごく大きくなって「勝ちたい」という気持ちが前面に出るようになりました。大学4年生のときには結構いい成績も残せたこともあり「まだやりたいな」という気持ちが固まって、プロになることを決意しました。

――プロビーチバレー選手としての現在の活動について教えてください。

菊地　大学卒業後は、一般企業に「アスリート社員」として所属しています。競技に専念できる環境です。普段は川崎にある施設か、平塚や鵠沼の海岸で練習しています。関東の選手は大体その3拠点でやっていることが多いですね。冬は暖かい国に行って、海外の大会に出場したりもします。

――昨年からは雑誌のグラビアにも出演されています。アスリートがグラビアに挑戦することへの反響はいかがですか？

菊地　去年初めて出させていただいたときは、ビーチバレー界でそういう活動をしている選手がほとんどいなかったので、結構「そういうことやってるんだ」みたいな、少しネガティブな感じで言われることもありました。直接言われなくても、そういう雰囲気を感じたり、実際に言われたりもして。

――風当たりが強かったと。

菊地　そうですね。でも、私の中では「嫉妬してるのかな」くらいに軽く思うようにしていました（笑）。それに、今年はすごく好意的な反応が多くて。「コンビニで見たよ」とか、いろいろな人から声をかけてもらえて、素直にうれしかったです。

――グラビアへの抵抗はありませんでしたか？

菊地　普段のユニフォームが水着みたいなものなので、そこへの抵抗は全然なかったです。それに、お話をいただいたとき、ビーチバレーの先輩の過去記事を見させていただいて。練習風景だったり、競技者としての一面を撮ってもらうというイメージだったので、グラビアという感覚はあまりなかったかもしれません。もちろん、普段着ないようなかわいい水着も着ましたが、いつもと違う雰囲気ですごく楽しく撮影できました。

――「ビーチバレー界のニューヒロイン」として、芸能活動などへの興味はありますか？

菊地　もしそういう機会があれば、ぜひ挑戦したいという気持ちはあります。でも、正直なところ、今はそこまで気が回っていない、というのが本音です。プロ2年目で、まだ初めてのことも多くて、ビーチバレーの練習と試合でいっぱいいっぱいで。もう少しこの生活に慣れて、3年目、4年目になったときに、そういった活動も頑張れたらなと思っています。

――今後の活躍が楽しみです。最後に、プロビーチバレー選手としての目標を教えてください。

菊地　一番大きな目標は、やっぱりオリンピックに出場することです。まずは2028年、そしてその次の2032年のオリンピックに出ることを最大の目標として考えています。そのためには、まずは日本でトップ選手になること。これまで海外の試合にも出てきましたが、まだ表彰台に登ったことがないので、海外の大会で表彰台に立てるように頑張ります。

▼菊地 真結（きくち まゆ）1999年7月14日生まれ、千葉県出身。身長167cm。小学1年生からインドアバレーボールを始め、名門・共栄学園高校を経て明海大学に進学。大学3年時にビーチバレーの日本代表として世界大学選手権に出場したことを機に、プロ転向を決意。現在はプロビーチバレーボール選手として国内外のツアーに参戦。2024年、2025年と2年続けて雑誌『週刊プレイボーイ』のグラビアに登場するなど、ビーチバレー界のニューヒロインとして注目を集めている。