なぜ「朝倉未来vs平本蓮」戦は注目されるのか？約5年にわたる因縁をひも解いてみた＜超RIZIN.3＞

2024.07.28 10:10

総合格闘技の朝倉未来と平本蓮が、本日7月28日(日)「超RIZIN.3」(ABEMAほかPPVにて全試合生中継)のメインカードでついに激突する。会場となるさいたまスーパーアリーナは、過去に嵐やPerfumeのライブなどで採用され、格闘技の大会では15年ぶりとなるスタジアムモードで開催。4万人超が2人の決着を目撃することとなる。空前の注目を集める朝倉未来vs平本蓮戦、2人の対決に至るまでの5年間にわたる因縁の物語を紐解いてみた。

路上の伝説と美しきドブネズミ

朝倉未来は1992年生まれ、愛知県豊橋市出身。地元では有名な不良だったが、格闘技団体「THE OUTSIDER」に参戦し2階級王者に。その後、日本最大の格闘技団体「RIZIN」に参戦後7連勝をあげ、一躍トップファイターに昇り詰めた「路上の伝説」。2019年よりYouTubeも開始し、2024年7月現在、登録者数337万人。自身でも総合格闘技大会「BREAKING DOWN」を主宰し、実業家として複数の会社も経営する。MMA(総合格闘技)の戦績は17勝4敗。

平本蓮は1998年生まれ、東京都足立区出身。幼少期よりキックボクシングをはじめ、高校一年で「K-1甲子園」優勝。19歳でK-1スーパーライト級王者に勝利し、新世代のエースとしてタイトル目前だったが、離脱。RIZINへと移籍する。MMA転向後は誰に対しても挑発的な言動(トラッシュトーク)を繰り返す「美しきドブネズミ」。MMAの戦績は3勝3敗。

2人の物語のスタートは2019年までさかのぼる。

2019年　朝倉兄弟の衝撃

2019年、平本はK-1離脱を表明していたが、契約の影響で1年以上試合ができない状態にいた。そんな中、RIZINで連勝を重ねる朝倉未来や朝倉海の活躍を目の当たりにし、SNSでも「朝倉兄弟まじでカッコいい！」と投稿。この年YouTubeチャンネルを開設し、人気実力ともにセルフプロデュースを成功させていた朝倉未来は、従来の格闘家の枠を超える存在として早々にRIZINトップ選手の座を獲得。試合から遠ざかっていた平本にとって、目標とすべき選手となった。

11月、平本のK-1との契約が終了。RIZIN参戦を表明し、12月にはBELLATOR JAPANでのRIZIN提供試合にてキックボクシングルールでTKO勝ちを収め、涙ながらに「RIZINの看板選手になれるように頑張ります」と語った。

2020年　平本蓮が挑発を開始

RIZINに移籍しMMAデビュー戦に向け、練習を開始した平本はK-1のキャリアから注目を集め、朝倉未来との試合を希望するファンもいた。4月、朝倉がSNSで「総合格闘技ってすぐには強くなれないよ」と投稿。平本も「I am an exception！(俺は例外)」と返す。そんな中、朝倉が自身のYouTubeで「平本蓮くんが僕とやりたいとつぶやいたらしいですけど、何言ってんの？という感じなんですけど…」とMMAデビュー戦も終えていない平本との対戦の可能性を全否定。

すると19日平本が「朝倉未来をぶん殴ってみた」と題した動画をYouTubeに投稿。サンドバッグに朝倉の顔写真を貼りつけ、それを殴って挑発する動画を公開した。

これに対し、朝倉はYouTubeでのスパーリングを提案するも、平本は「みんなの前で未来選手をぶっ飛ばしたいので、しっかりRIZINでやりましょう」とこれを拒否。ただ、まだRIZINでの実績のない平本に朝倉も「ただの売名でしたね」と返すなど、長きにわたる舌戦の口火を切ることとなった。

12月、平本が「RIZIN.26」にて萩原京平とのMMAデビュー戦を迎える。K-1の次世代エースと目された平本がRIZIN移籍後、1年の修行期間を取って臨んだデビュー戦ということもあり、多くの注目を集めたが、朝倉は萩原の勝利と予想。平本もこれに反応し「朝倉のバカは2021年中に必ず仕留める」など再びSNS上で舌戦を繰り広げるが、平本は2ラウンドTKO負けを喫した。

2021年　広がっていく差

前年に自身のYouTubeチャンネルも登録者数100万人を突破し、一般層へも認知度を高めていった朝倉は、この年、総合格闘技大会「BREAKING DOWN」をスタート。瞬く間に人気を獲得する。

また6月13日、初めて東京ドームで開催された「RIZIN.28」でもメインイベントでクレベル・コイケと対戦、試合には敗れるも、トップ選手としての地位をゆるぎないものにしていった。

一方、平本は単身渡米し、武者修行へ出発。朝倉との接点も減ると思われたが、SNSなどでの舌戦は止まらなかった。朝倉が平本を格闘家ではなく「ちょっと華がある評論家」と評価すると、平本も「たかが地下格闘技の団体のチャンピオンが勘違いするな」と反応。格闘技以外でも、歌手活動や絵画など活動の場を広げる朝倉にSNS上で嚙みついた。

結局、コロナのレギュレーションなどの問題もありこの年、平本は試合を行わず、大晦日の「RIZIN.33」の会見で朝倉から「平本蓮、まさか大晦日出ないなんてことないよな？」と挑発される結果となった。

2022年　平本蓮MMA初勝利　才能の開花

22年平本は、3月6日の「RIZIN LANDMARK vol.2」で鈴木千裕と対戦し、0-3の判定負けを喫するも「負けました。でも負けてないです」とマイクアピール。ボロボロになりながらも前を向く姿が観る者の心をつかみ、7月2日の「RIZIN.36」の鈴木博昭戦で、遂にRIZIN初勝利を収める。

一方朝倉は、9月25日「超RIZIN」のメインイベントで、フロイド・メイウェザー・ジュニアとのボクシングルールでのエキシビションマッチが実現。ハワイで行われた会見には平本も登場し、メイウェザーの通訳という体裁で「お前は俺くらい稼いでから調子に乗れ」「メイウェザーさんと朝倉未来のパンチは、ジェット機とハエくらいスピードが違う」など挑発した。

試合では、朝倉がメイウェザーに何度もパンチをクリーンヒットさせる場面があったが、2R終了間際にメイウェザーのカウンターの右ストレートでダウン、その後レフェリーストップにより、キャリア初のKO負けを喫することとなった。

一方、平本は11月6日「RIZIN LANDMARK 4」で格上の弥益ドミネーター聡志と対戦。弥益のテイクダウンを防ぎ、鋭い打撃を当てて判定勝ち。この試合で平本は評価をあげ、試合後「これからは平本蓮の時代です！」とマイクアピールした。

その勢いで12月31日大晦日の「RIZIN.40」への参戦が決まった平本は会見で、メイウェザー戦での頭部へのダメージの影響から欠場中の朝倉に対し「朝倉未来、まさか大晦日出ないなんてことないよな？」と1年前の朝倉の発言を使用して意趣返しを行った。

2023年　失意の朝倉未来と平本蓮のエール

1月、トラッシュトークの範疇を超えて、無関係な人まで巻き込んだ誹謗中傷ともとれる平本の挑発の数々に、朝倉は訴訟を示唆。緊張感を漂わせた。

4月29日の「RIZIN LANDMARK 5」で、朝倉は牛久絢太郎と対戦し勝利。平本は元RIZINフェザー級王者の斎藤裕と対戦し、テイクダウンの猛攻を凌ぐも、1-2の判定負けを喫した。ここで平本が勝っていれば、朝倉vs平本の対戦が現実的になると言われていただけに、平本は意気消沈。だが朝倉は「平本が急成長している。テイクダウンディフェンスも進化している」と評価した。

朝倉は7月30日に開催された「超RIZIN.2」でRIZINフェザー級王座をかけてヴガール・ケラモフとメインイベントで対戦。試合開始早々、ケラモフに主導権を奪われ１Rでタップアウトによる一本負けを喫し、王座獲得に失敗した。

続けて11月19日「FIGHT CLUB」でYA-MANとオープンフィンガーグローブ着用でのキックボクシングルールで対戦するも、まさかの1R1分17秒でKO負け。本職ではないキックボクシングルールだったとはいえ、衝撃的な敗北に平本は「何も言えないですね、バカだなアイツは…」とショックを隠せなかった。朝倉は、SNSで引退を示唆。のちに撤回したが、自身のYouTubeで涙ながらに「また必ずね、皆さんの前に強い姿を見せたいと思っているので、その時まで…待っていてください」と休養を宣言した。

実はこの時、平本は試合後にDMで「お疲れ様です。また頑張りましょ」と朝倉にメッセージを送っていた。※のちに朝倉もこのメッセージを引用し「ありがとな　RIZINの舞台でやらないといけないことがあるよな」と投稿。

その年の12月31日「RIZIN.45」で平本vsYA-MANが実現。会見でいつものトラッシュトークが展開されると思いきや、平本は「今日はちょっと本音を…」と切り出し「朝倉未来がいたからRIZINでMMAをやろうと思えた」「自分で話題を作って、(朝倉との)勝負をつかもうとしていたけど、斎藤選手に負けたりして逃してしまっていた」「落ち込んでいたが、アイツがケラモフと試合しているのを見て、勇気をもらって」「ここで勝って、来年アイツとの試合も見えてくると思うので…絶対勝ちます」と休養中の朝倉未来への思いを吐露。

YA-MANとはMMAルールで対戦し、双方退かぬ激闘の中、平本が3-0の判定勝ち。試合後、マイクで「朝倉未来、お前が(YA-MANに)ぶっ飛ばされるから、俺がぶっ飛ばしたわ」とアピールし、朝倉も笑顔で答えた。ルールは異なるものの、朝倉をKOしたYA-MANを平本が倒したことで、2人の対戦は俄然現実味を帯びはじめた。

2024年「朝倉未来vs平本蓮」

朝倉未来vs平本蓮の機運が高まる中、朝倉未来が3月13日、X(旧Twitter)で「ただいま」と投稿し復帰。平本が「おかえり」と返すと、朝倉が「馴れ馴れしいやつだな、おかえりなさいだろ」、平本も「相変わらず生意気だな」と舌戦を繰り広げ、ファンを喜ばせた。

そして3月16日「超RIZIN.3 超緊急記者会見」にて、ついに朝倉未来vs平本蓮の試合が発表される。会見で朝倉未来は「絶対に勝つ。この試合に負けたら引退します」と宣言。平本も「ケラモフに負けて、YA-MANにのばされてイジけてるので、僕がとどめを刺します」とトラッシュトーク全開となった。

「超RIZIN.3」メインイベント「ラストマン・スタンディング・タイトルマッチ」としてRIZINフェザー級（66kg）5分5Rで対戦。通常5分3RのRIZINが今回5R制となり、判定ではなくKOでの完全決着が見られる可能性も高まる。

試合直前のインタビューで朝倉未来は平本に対し「遺恨は多少ありますけど、ここまでやる気を出せたのは彼のおかげ」と感謝しつつ「彼が憧れたころの朝倉未来よりも強い状態なので、体感してみろよ」と過去最強の仕上がりであることを示唆している。また平本蓮もアイルランドにわたりコナー・マクレガーのジムで武者修行。「朝倉未来と試合するために、本当に過去最高、格闘技人生すべてかけてやってきました」とゆるぎない思いを明かした。

約5年に及び、傷つきながらも注目を集め、格闘技界をけん引してきた2人の格闘家の因縁が、さいたまスーパーアリーナで4万人超が見守る中でついに決着。PPVでの配信も、キャッシュバックキャンペーンのあるABEMAなど各配信サイトで行われている。