AKB48卒業の篠田麻里子、挫折からスタートした7年半の活動を振り返る

挫折から一転、ファンの後押しでデビュー

篠田は、2005年に開催されたAKB48第1期オーディションに落選。その後、AKB48が活動をスタートさせた同年12月に、劇場内カフェの店員「カフェっ娘」として勤務を始めた。

2006年1月、「カフェっ娘」として勤務を続けていた最中、ファンの間で話題となり正式メンバーとして加入。その際に、プロデューサーである秋元康氏に「12曲を4日で覚えろ」という過酷な条件を突きつけられた篠田は、寝る間を削ってレッスンを重ね、第1期生より1ヶ月半遅れでAKB48としての活動を開始させた。

モデル活動をスタート　ドラマ初出演、初のセンター獲得で個人としても飛躍

2008年7月には、自身初、AKB48としても初の単独写真集「Pendulum」を発売。同年発売のファッション誌「MORE」11月号より専属モデルとして加入。“モデル・篠田麻里子”の第一歩を踏み出した。

その後は、2009年7月に行われた「AKB48 13thシングル選抜総選挙『神様に誓ってガチです』」で3位に入選。前田敦子、大島優子という不動のTOP2に次ぐ人気ぶりで徐々に活躍の幅を広げ、同年10月放送の「ギネ 産婦人科の女たち」（日本テレビ系）で連続ドラマ初出演を果たした。

翌年の総選挙でも昨年に続き、3位に入選。2011年は4位、2012年は5位と安定した人気を誇り、AKB48として最後の総選挙となった2013年にも5位に入選。卒業まで“神7”の座を守り続けた。

また、2011年9月には、「AKB48 24thシングル選抜じゃんけん大会」で見事優勝し、24枚目のシングル「上からマリコ」（2011年12月7日発売）のセンターを獲得。これが、AKB48として最初で最後のシングルセンター曲となった。

“モデル・篠田麻里子”としての地位を確立　ファッションアイコンへ成長

AKB48の人気と知名度の上昇に伴い、篠田のモデルとしての注目度も高くなっていた2011年10月には、自身初のファッションブック「MARIKO magazine」を発売。初版12万部超を売り上げすぐさま増刷となるなど、モデルとしての存在感を見せつけた。

2012年1月には、ウェディングドレスメーカー「KURAUDIA」の自身プロデュースによるウェディングドレスのお披露目と新ブランド「Love Mary」の立ち上げを発表。さらに、同年5月に開催されたファッションイベント「Girls Award 2012 S／S」ではトップバッターを努め、AKB48メンバーとして初の快挙を成し遂げた。

10月には 、「ネイルクイーン2012」のアーティスト部門を受賞。11月発売の「MORE」1月号では、創刊35周年を迎えた同誌の歴史上、専属モデルとして初めての表紙に抜擢。12月には、ファッションブランド「ricori（リコリ）」を立ち上げ、プロデューサー兼デザイナーに就任するなど、ファッションアイコンとしての地位を確立した。

涙の卒業発表　感動のラストステージ

篠田は昨年の総選挙で「後輩に席を譲れと言う方もいるかもしれません。でも私は席を譲らないと上に上がれないメンバーはAKBで勝てないと思います」「悔しい力をどんどん先輩に、ぶつけてきてください。つぶすつもりで来てください。私はいつでも待ってます。そんな心強い後輩が出てきたならば私は笑顔で卒業したいと思っています」と後輩をあおるような発言をし、大きな話題に。そのため、今年のスピーチにも注目が集まっていた。

そんな中、今年の総選挙では「私、篠田麻里子は、AKB48を卒業します」と涙ながらに突然の発表。その理由を「本当に、つぶされたとかそういう話じゃなくて、やっぱり後輩の勢いのある背中を見ていたら嬉しくなったし、私はAKB48に悔いはありません」と語った。

21日に行われたAKB48初の5大ドームツアー「AKB48 2013真夏のドームツアー～まだまだ、やらなきゃいけないことがある～」では、地元・福岡で篠田の卒業セレモニーを開催。そこでは、「私は本当に幸せでした。私を生んでくれた両親、支えてくれた家族、友達、そしてメンバー、スタッフ、そして私を7年半育ててくれたファンの皆さん、本当にありがとうございました。私は生まれ変わっても、AKB48を選びます」とスピーチ。AKB48史上に残る感動の“篠田語録”が飛び出した。

今後の活動については「今やっている仕事は大事にしつつ、ファッションやモデル業を主にやっていきたいです」とすでに公言している篠田。AKB48として一時代を築いた彼女の今後に期待が寄せられている。（モデルプレス）