年間700杯ラーメンを食べる男、ラーメン官僚に聞く麺人生「自分を変えたのは環七ラーメンブーム」

あなたは知っているだろうか? 96年、ラーメン界で「明治維新のようなこと」が起きていたということを。

「この年は青葉、くじら軒、武蔵がオープンした年です。95年以前と96年以降は、地球上でいう恐竜時代とそれ以降くらいの違いがあります」

目の前でそう力説するのは、「ラーメン官僚」として有名な、かずあっきぃ氏。

年間700杯ラーメンを食べ続け、現在は通算2万500杯に達した人である。ラーメン以外はほぼ食べない生活を始めたのは2007年。Xのアカウントには、「ライフワークは日本全国のラーメン店の発掘と紹介」の文字が踊る。

ということで、これまでアイドルやプロレス、V系など人を「推す」ことについて取り上げてきたこの連載で今回取り上げるのは、ラーメン。

この世界も奥深いものがある。

なんとなく、私が30年以上にわたって推し続けているヴィジュアル系の世界とも近い匂いを感じる。共通するのは、ファンが濃い、独自のしきたり・呪文のようなコールがある、部外者には謎のルールがあり、それを破ると古参の怒りを買う、等々。このようなことにより、新規参入のハードルが高いところも似ているではないか。

ちなみに北海道生まれの私は味噌ラーメンが大好き。「東京で食べられる美味しい味噌ラーメン教えてもらお☆」くらいの軽い気持ちで始まった取材は、「絶対に辿り着けないゴールに向かって走り続けるアスリート」による鋭い分析と予言に満ちたような内容となった。

現在51歳のラーメン官僚が「ラーメンデビュー」したのは87年、中学2年生の頃。以降、高校生、予備校生とちょくちょく食べていたが、「この頃はただのラーメン好きですね」と振り返る。

そんなラーメン官僚の人生を変えたのは「環七ラーメンブーム」だった。「なんでんかんでん」や「土佐っ子」が有名で、環七に渋滞が起きるほど流行った時代。大学生となり、上京したラーメン官僚は年に100回ほど行っていたというからなかなかのものだ。

環七ラーメンだけでは飽き足らず、雑誌のラーメン特集に載っていた店を制覇する「食べ歩き」を始めるようになるまでに時間はかからなかった。そうして2000年代はじめ、ラーメン界に文明開化が起きる。インターネットの登場だ。「達人」たちが全国のラーメンを食べ歩き、星をつけていく「超ラーメンナビ」というサイトをガラケーで見つつ、ラーメン官僚は全国のラーメン店を巡るようになったという。

「2007年から、日常食がほぼラーメンになりました」

この頃から年700杯を食べる生活になり、今年で17年。今も週に14杯というノルマを決めて食べている。そうすると月60杯、それを一年間続けると720杯。なぜこの数字なのか。

「ラーメン店って、東京だけでも１ヶ月で60店舗くらいできるんです。だから年700のペースで食べていてもギリギリなんです」

この言葉からもわかるように、ラーメン官僚は全国の美味しいラーメン店を制覇したいという野望の持ち主。自身を「コレクター」と自称する。

「ラーメン推しの人って、コレクターとリピーターの2タイプいるんです。私は全国で食べたことない味、行ったことのない店をとにかく減らしたい。要はカードゲームでカード集めをしていく感覚です」

平日は仕事なので、地方には土日や夏休みなどを利用して「遠征」する。が、ラーメン店はどんどんできていくから「旅」は終わらない。ネバーエンディングラーメンストーリーだ。

対して、「リピーター」とは?

「一店舗の場合もありますけど、大抵は五店舗ぐらいのお気に入りの店に毎日通うタイプです。新たな人種として、直系の（ラーメン）二郎しか食べない人もいます」

二郎についてはのちに詳しく聞くが、ラーメン好きはカップラーメンやインスタントラーメン好きなどとはまた別なのだろうか?

「あれはまた別の種目です。食べ終わった袋やカップをコレクションする人もいますし、お取り寄せラーメンや冷凍ラーメンが好きな人もいて、それぞれまったく別。鉄道でも撮り鉄や乗り鉄があるようなものです」

そんなラーメン官僚、毎日ラーメンを食べているわけだが健康状態はというと。

「まったく問題ないです。健康診断の数値も大丈夫です。もたれるようなラーメンを食べたくない時は、あっさりした淡麗系にするとかしています。ラーメン以外のものを食べたいと思うのは、病気の時です(笑)。めっちゃ弱ると、うどんが食べたくなります」

どこまで行っても麺類なのだ。