元櫻坂46・菅井友香、競馬予想に熱が入り「土曜の夜は眠れないことが多いです(笑)」私生活では一人旅を満喫

2023.07.29 12:00

競馬中継番組「競馬BEAT」(毎週日曜昼3:00-4:00、カンテレほか)で2月からMCを務めている元・櫻坂46の菅井友香にインタビューを実施。長年、馬と触れ合ってきた彼女なりの競馬の楽しみ方から、グループを卒業し半年以上が経った現在についてまで、話を聞いた。

菅井は、小学5年生で乗馬と出会い、中学1年生から始めた馬場馬術では、「全日本ジュニア大会チルドレンライダー選手権」2位(2011年)に輝いた実力の持ち主。その後、大学でも馬術部に所属した。そして、2015年に欅坂46(現・櫻坂46)のオーディションに合格し、2017年からは初代キャプテンとしてグループを率いた。また、2018年から5年間、日本馬術連盟「馬術スペシャルアンバサダー」を務めた。現在は、女優・タレントとして活動している。

「競馬BEAT」には、今年上半期の出演を6月末で終え、9月10日(日)から再びのレギュラー出演を予定しているが、7月30日(日)と8月6日(日)、同番組に二週間続けて登場する。

「曜日感覚も競馬で感じる」新たなライフスタイル

――MCとしての約4カ月間を振り返って、いかがですか？

競馬は初めての挑戦でしたが、いろいろ勉強して、皆さんに教えていただきながら、なんとかやってこられているという感じです。MCも初挑戦だったので、生放送で学ぶことが多くて、とにかくがむしゃらにやってきた4カ月だったかなと思います。反省点は今も毎週ありますが、4カ月経って、純粋にレースを楽しめるように少しずつなってきました。

――競馬の面白さは、どういうところに感じていますか？

まずは、馬も騎手の方も、危険と隣り合わせの中で、あんな速いスピードで駆け抜けているという迫力に感動しています。それだけではなくて、レースを予想したりすると、馬の個性が見えてきて、一頭一頭が愛おしく思えてくるんです。今度こそ勝ってほしいなとか、この馬は雨の中も駆け抜けてきて、力強いだろうから、今回のコースはいけるんじゃないかなとか。レースまでの間に、(共演する)恋さんや岡安(譲)さんに相談させていただいて、いろいろな予想をすると、応援に熱が入るので、レース展開でハラハラドキドキする楽しさもありますね。

――この番組に携わるようになってから、競馬について新たな発見はありましたか？

今年、競馬法が制定されて、ちょうど100周年なんです。100年にもわたって馬がスポーツとして私たちを楽しませてくれていて、その中でいろいろな方々の努力や想いがつながって、今の競馬になっているんだと思うと、夢のあるスポーツだなと思いました。

現役の馬の血統などを調べていくと、競馬を始める前の自分でも知っているような有名な強い馬につながったりして、血統の面白さというのを最近は感じています。

――競馬の勉強は、どれくらいされているのですか？

毎週日曜のレースに向けて、平日は競馬雑誌を読んで、競馬専門のチャンネルも見たりします。まだ模索中なのですが、自分なりの資料を作って、木曜に枠順が出たら、枠も含めて予想をしています。土曜の夜は結構、眠れないことが多いです。予想に熱が入って、いろいろな考えが生まれちゃって、どんどん分からなくなっていくんです(笑)。

――それほど馬や競馬のことを考えていらっしゃるんですね。

馬に関して考える時間は、今までより確実に増えましたし、曜日感覚も競馬で感じるというか、一週間早いなと毎週思います。それが新たなライフスタイルになっていて、人生がちょっと変わった気がします。

一人で京都や島根へ「自立しようというキャンペーンです(笑)」

――馬を選ぶ際に、自分なりのポイントのようなものはありますか？

データも大事だと思うのですが、馬の調教動画や馬が実際に走っている動画も見られるので、その姿を見てから決めるというのが自分の決まりごとです。走り方にも特徴がそれぞれあって、毛色や顔、目も全然違うので、雰囲気なども含めて、全部見てから最終的に推し馬を決めています。

――一頭一頭、特徴があるということですが、こういう馬がタイプというものはありますか？

実際に私が乗るとしたら、結構がっしりとした馬が好きです。これまで、そういう馬に乗ってきたということもあるのですが、ぐんぐんと自分から走ってくれて、それを私が抑えていくぐらいの、パワーがある馬がいいですね。競馬の馬で言うと、それぞれみんなかわいいのですが、やっぱり黒とか青鹿毛の、つやが光って見えるような馬は、なんだか強そうに見えてきます(笑)。ダークホースっぽいですよね(笑)。

――グループを卒業されてから、この番組もそうですが、一人で活動することにはもう慣れましたか？

はい、慣れてきました。(2022年)11月に卒業してから、もっと人生が変わった気がしています。自分自身のことを考えていい時間が増えたというか、それが最初はすごく不思議だったのですが、またここがスタートだなと思って、今年は、今までなかなかできなかったことをしてみようと思っています。

――一人でのお仕事で心がけていることはありますか？

櫻坂46や坂道グループのために、自分にできる恩返しがあるんじゃないかなと思っていて、もっともっと頑張っていかなきゃいけないなと感じています。お仕事に対しても貪欲になって、怖いなと感じるようなお仕事でも、思い切って飛び込んでみるようになりました。

――グループ卒業後、プライベートで新しく始めたことはありますか？

今年はいろいろなことに挑戦しているのですが、その中でも一人で飛行機に乗れるようになったことが、自分の中で大きいです。毎週関西に行っているというのもあって、飛行機に慣れてきたので、アメリカに行くために初めて国際線に一人で乗りました。その飛行機の中もすごく楽しくて、意外にいけるかもしれないと思ってから、一人での京都旅や、一人で島根の温泉に一泊してみたりもして。ちょっと自立しようという、キャンペーンをしています(笑)。

――国際線に一人で乗るのは、結構レベルが高い挑戦だったのでは？

そうですね。でも、隣の席の、ベトナムからいらしていた方がすごく親切で、すぐに話しかけてくださって。飛行機のモニターの出し方や、アメリカに着いて荷物を受け取るところまで面倒を見てくださいました。そういう出会いが楽しかったです。

――「競馬BEAT」で大阪に通われる中で、関西を観光する時間はありましたか？

大阪の街は、まだ少ししか見れていないのですが、京都競馬場に行った帰りに、京都を歩いたり、馬がいる神社にも行きました。京都では、すごく行きたかったわらび餅のお店にも行けて、そこで念願のわらび餅を二皿も食べちゃったりとか(笑)。あと、嵐山にも行きましたね。

競馬の楽しみ方に「正解はないんだなと感じるように」

――競馬に少し興味を持っている人や、菅井さんのように始めたばかりだという人に、競馬がもっと面白くなるようなお薦めのポイントがあれば教えてください。

競馬は、本当に人それぞれいろいろな楽しみ方があって、楽しみ方に正解はないんだなと、最近感じるようになりました。私も今まで、競馬が気になってはいましたが、競馬場に行くとか、馬券を買うのはちょっと難しいのかなと思っていました。でも、実際にこうして始めてみると、100円から馬券を購入できたりもしますし、競馬場はすごく気持ちが良くて、馬があんなスピードで走っているところを見られる場所は他にないので、現地で見たら、その迫力にすごく感動すると思います。

――最後に、今後、馬関連でやってみたいことを教えてください。

いろいろあるのですが、競走馬がどうやってあんなに速く走っているのか、普段のトレーニングや、トレセン(トレーニングセンター)を見させていただけたらうれしいなと思います。あと、日本のレースもそうですが、海外にも、ドバイやフランスなど、いろいろなレースがあるので、いつか見に行けたらうれしいです。

個人的には、競走馬を引退した馬たちのセカンドライフにもすごく興味があって。頑張って走ってきてくれた馬たちの力になれることがあったら、少しでもサポートしていきたいなと思い、今、勉強をしています。