元“日本一かわいい女子高生”・吉田莉桜「体型に自信があった訳でもなく、グラビアは不安だった」

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──「高1ミスコン 2017-2018」でグランプリに輝き、約1年半に渡って『Popteen』の専属モデルを務めます。もともとモデルに憧れていたそうですが、実際に夢が叶っていかがでしたか？

吉田　それが当時はめちゃめちゃ人見知りで、撮影でお会いするモデルさんと話せないどころか、目も合わせられないような状態で……。周りからしたら一匹狼みたいな感じで、「何だこの子は？」って印象だったと思います。いきなりポンと知らない世界に入れられて、その環境が徐々に辛くなった時期もありました。

──10代のファッション雑誌って成長させるために、あえてモデル同士を競争させるところもありますしね。

吉田　そうですかね。ただ未経験の世界ですし、都会の雰囲気に馴染むことができず、ここにいない方がいいかもしれないって思うこともありました。ただ、いろんなお仕事を経験して、少しずつ環境に慣れていくうちに、周りとコミュニケーションを取れるようになりました。とはいえ自分でも社交的になったなと思えるようになったのは19歳になってからで、本当に最近のことです。

──初グラビアはいくつのときですか？

吉田　17歳です。こうして変われたのは、自分の中ではグラビアを始めたのも大きかったんですよ。グラビアを通じていろいろな人と出会うようになって、いろんな学びを得て、社会というものを知っていきました。

──グラビアに抵抗はなかったんですか？

吉田　最初は恥ずかしかったです。『Popteen』を経験していたので撮られること自体は平気だったんですけど、自分の体型に自信があった訳でもないし、不安でしたね。

──あっという間に多くの雑誌のグラビアを飾りましたが、ここまで反響があると想像していましたか？

吉田　まったく想像していなかったです。たくさんの表紙を飾らせてもらったんですけど、私で大丈夫なのかなって常に心配でした。でもコンビニなどで私の表紙が並んでいるのを見たときは、「私がいる……恥ずくない？」って思いつつも、みんなに見てほしいから勝手に前列に出していました（笑）。

──家族はグラビア活動について、どんな反応なんですか？

吉田　どうなんでしょうね。特に何か言われたことがないですし、そもそも家族と仕事の話をしないんですよ。いつも世間話ばかり。変に干渉してこないので、自分らしくやれているのかもしれません。もちろん親は直接言わないだけで心配だと思うので、もっと活躍して、安心させたいですね。

──現時点で俳優、タレントとしても多方面で活躍しているじゃないですか。

吉田　ありがたいことに今はバラエティーやラジオのレギュラーもさせていただいて、いろんなことに挑戦させてもらっています。でも自分自身で、今の状況が理解できていないところもあるんです。『青とハチミツ』の撮影で長崎に行ったときも、ふと「なんで私はこんなことをしているんだろう」って。オーディションを受けるまでは、地元で就職すると思っていたので。そのときのことを思い返したら、不思議な気持ちでいっぱいになりました。しかも今は演技もやっているし、テレビを点けたら自分が映っていることもありますからね。

──テレビの仕事はいかがですか？

吉田　毎回、共演者の方から刺激を受けるのはもちろんなのですが、ロケ中にディレクターさんとお話をしたりして、テレビの裏側を知れるのが楽しいです。ドラマでもスタッフさんの動きに目が行きがちで、いろいろな角度から撮影をしているのが興味深くて、キョロキョロしています（笑）。

──共演者だけではなく、裏方にも目が行くってことは、それだけ仕事に対しての好奇心が旺盛なんじゃないですか。

吉田　そうやって、いろいろなことに興味を持てることも、学生時代の自分から考えると意外です。

──今後、挑戦したいことは何でしょうか？

吉田　これからもグラビア、演技、バラエティーなど、いろいろなことに挑戦していきたいですが、いつか海外に行きたいんです。というのも、このお仕事を始める前は留学を考えていたんですよ。

──そうだったんですか！　英語は得意なんですか？

吉田　得意ってほどではないんですけど、ちっちゃいときから英会話教室に通っていました。あと米軍基地が近いというのもあって、おばあちゃんの家の近くには外国の方がたくさん住んでいて身近な存在でした。週末になると、ホームパーティーに呼んだり、呼んでもらったりと、海外の方と交流する機会も多かったんです。外国の子どもたちと一緒に海外のアニメを観たり、ご飯を食べたりが普通だったんですよね。

──もともと人見知りと仰っていましたが、海外の方とは平気だったんですか？

吉田　海外の方って、はっきり言ってくれるじゃないですか。そのほうが私は嬉しいですし、楽なので海外は自分に合っているのかなって。1st写真集の撮影でグアムに行かせていただいたときも、現地の人と英語でしゃべるのが楽しかったですしね。なので、お仕事か留学かは分かりませんが、いつか海外で生活をしてみたいです。

（取材・文／猪口貴裕）▽吉田莉桜（よしだ・りお）2002年2月20日生まれ、長崎県出身。Twitter ：@r5i6o7Instagram ：yoshida_rio_official