昨年12月8日に東京・秋葉原の劇場がオープンしてから10年の節目を迎え、今年4月に高橋みなみが卒業したAKB48。新たに11年目を踏み出し始めた同グループが、6月1日に発売する44thシングルが「翼はいらない」。32人のメンバーを率いて選抜初センターを務めているのが、チームKの向井地美音（むかいち・みおん）だ。

「アンフェア」子役で話題に

向井地は埼玉県出身の18歳。今年3月に高校を卒業したばかりで、“みーおん”の愛称で親しまれる。

AKB48加入前、子役事務所時代に様々なドラマに出演。連続ドラマ「アンフェア」（2006年）では、篠原涼子演じる主人公・雪平夏見の一人娘で、心に傷を負い声が出せなくなった美央役を当時7歳で好演。映画版「アンフェア the movie」（2007年）では爆破事件に巻き込まれる重要な役割を担った。

大島優子が“後継者”に指名

2013年にAKB48第15期生オーディションに合格。研究生時代から「逸材」とファンの間で話題を呼び、翌年2月に正規メンバーに昇格すると、4月に行われた「AKB48リクエストアワーセットリストベスト200 2014」にて、当時卒業を控えていた元メンバーの大島優子から代表曲「ヘビーローテーション」のセンター後継者に指名。大きな注目を集め、それ以降次世代メンバーとして外せない存在となった。

その後新ユニット「でんでんむChu!」の加入や、新チームでのセンターポジション抜擢など破竹の勢いを見せ、満を持しての今回の選抜初センター抜擢。昨年の「第7回AKB48選抜総選挙」は第44位で、今年6月18日に開催される「第8回AKB48選抜総選挙」では、さらなるステップアップが期待される。

桐谷美玲の“推しメン”

愛らしいルックスに加え、小柄な体にギャップのある元気の良い全力なパフォーマンスに定評がある優等生。女優の桐谷美玲も、推しメン（＝推しているメンバー）であることを公言している。

安定感のある落ち着いたトーク力も魅力。元々AKB48が大好きで、曲の歌詞解釈を趣味にするなど日頃から強いグループ愛を発信。“アイドル”という職業に対しての真面目なスタンスも、ファンから強い支持を集めている要因だ。

ティーン雑誌のモデルに

2015年には「アンフェア」シリーズの完結版となる映画「アンフェア the end」の子役時代と同じ美央役で出演も果たし、同作にカムバック。

豊満なバストを武器にグラビアにも引っ張りだこの傍ら、2015年12月にリニューアル復刊したティーン向け雑誌「LOVE berry（ラブベリー）」にもvol.1（タウンムック）からモデルとして出演。先月発売したvol.2では、同期の大和田南那やカリスマティーンモデルの面々と5ショットで表紙を飾るなど、同世代女子にとっても憧れの存在となりつつある。

AKB48のこれからを引っ張る

ファンの間では、10周年記念シングル「君はメロディー」でセンターを飾ったHKT48の宮脇咲良と共に、48グループの未来を担う存在として厚い信頼を得ている向井地。

今回のセンター抜擢にも納得の声が多数上がっており、AKB48の新たな顔として今後の活躍からも目が離せない。（modelpress編集部）

向井地美音（むかいち・みおん）プロフィール

ニックネーム：みーおん
所属チーム：チームK
生年月日：1998年01月29日
出身地：埼玉県