YOASOBIも絶賛！実写版”アイ”と話題の「米村姫良々」、 実はハロプロ研修生歴“歴代最長の苦労人”

TVアニメ『【推しの子】』の作中人物である『星野アイ』を思わせるピンクのミニドレスとヘアメイクで動画に登場したのがハロー！プロジェクトの新人グループ『OCHA NORMA』の米村姫良々だ。星野アイの再現衣装でオープニング主題歌『アイドル』を踊る米村の姿に、「可愛い」「ほんとに究極のアイドル」と絶賛の声が集まり、ついにTikTokで200万回いいねを突破した。

YOASOBI公式も「圧倒的完成度！！！ありがとうございます！！」とコメントし、さらに原作マンガの作画を担当する横槍メンゴさんも、「本当に　本当にみたほうがいいですよ　本当にね」とTwitterで動画について言及した。

傍から見ればポッと出てきて脚光を浴びたように見える米村。しかし、実はハロー！プロジェクトでデビューを目指す『ハロプロ研修生』歴が歴代でも最長という苦労人なのだ。

2016年1月15日、当時11歳でハロプロ研修生へ加入した米村だが、現在所属するグループ『OCHA NORMA』の正式な結成は2021年12月12日。なんと、約6年（2159日）もの間、研修生としての下積みを積んでいたことになる。

ちなみに、ハロプロ研修生在籍年数2位が同グループの石栗奏美（いしぐろかなみ）で研修生歴1976日と、米村とは約半年違いだ。

研修生としてレッスンに励む間、同期や自分より後から加入した後輩たちが先にデビューし、ステージ上で輝く姿を見てきた米村。その心境はどのようなものだったのだろうか。

メジャーデビューを控えた2022年2月23日に放送された、元モーニング娘。の矢口真里さんがMCを務める『矢口真里の火曜TheNIGHT』にゲスト出演した米村は、番組内での「辞めようかと悩んだことは？」という質問に「後輩が先にグループデビューした時」と答えた。

何十人も先にデビューしていった、とコメントを加え、中学3年生の進路を考えたタイミングで、実際に一度事務所に「研修生を辞める」と告げたという。

しかし、そのすぐ後に『ハロプロ研修生ユニット』の結成と自身の選抜を告げられ、なんとか辞めずにいられたのだそう。これが2019年の出来事だ。オリジナル曲がもらえたり、先輩たちのコンサートに帯同する機会が増えたりと、活動の場は広がったように見えたが、新型コロナウイルスの蔓延もあり、結果としては先が見えないまま1年半以上「ハロプロ研修生ユニット」として活動をすることになった。

ハロプロ研修生ユニットの一人、現OCHA NORMAメンバーの窪田七海（くぼたななみ）はメジャーデビュー当日のブログでこう語っている。

「（ハロプロ研修生ユニットを）結成した時に1番デビューに近いって言うことだよと言われたので後もう少しでデビュー出来るかもなんだ！頑張ろう！という気持ちで毎日を過ごしていました。（中略）でもどんどん時間だけが経ち楽しみだったハロプロ研修生ユニットがいつしか辛いものになっていました。

1番デビューに近いと言われたはずが気づいたら後輩の子がデビューしていたり、オーディションを開催しても私達4人は対象外だったり……

頑張り方を見失ってしまいました。

Hello! Projectコンサートに1曲参加、研修生発表会のリハーサルに行くとユニットだからもっと高いレベルを！と毎回叱っていただき……

どれも今思えば有難いことですが当時の私はハロプロ研修生ユニットは中途半端な立ち位置でどこにも居場所がない感じがし毎日怖かったです。」また、米村自身も2022年7月13日のメジャーデビューイベントのステージ上で、涙を流しながら「研修生ユニットの3人とは本当にいろんなことを乗り越えてきて、私の人生の中で本当にいろんな感情を一番共有してきたメンバーで。本当に辛いこととか悲しいこととか、乗り越えなきゃいけない壁がたくさんあって、何度も何度もくじけそうになったんですけど、メンバーが隣にいてくれたから、支えてくれたから本当に、ここまで辞めずに続けてくることができました」と語っている。

“研修生ユニットの結成時”、“追加メンバーの発表時”、“メジャーデビュー決定時”など、他のメンバーが涙する中でも、米村は常に笑顔を見せていたため、この涙はファンの中で話題となった。『研修生ユニット』としての活動中、どれだけ彼女たちが苦労してきたかが伺える。

研修生ユニットとしての活動期間も含め、ハロプロ研修生として約6年間、苦労し続けてきた先にあった今回の“バスり”。米村も200万回いいねが突破したタイミングで「とにかく嬉しいです！！！」と喜びの声を上げている。

そんな米村が所属しているOCHA NORMAは2023年7月26日(水)に新曲の発売を控えている。表題曲の一つである『ちょっと情緒不安定？…夏』は、なんと“冬の女王”広瀬香美さん作詞作曲の夏の曲。爽やかながらもOCHA NORMAらしいちょっぴり癖のある曲調だ。ようやくアイドルとしてステージで輝きだした米村姫良々から今後も目が離せない。