＜介護のギモン＞親を施設に入れるタイミングはいつ？「何歳になったら」と決められないから難しい…

親の年齢が上がってくると、ふと頭をもたげるのは「介護」についての心配ではないでしょうか。介護では、決めるのが難しいことがたくさんあります。だからこそ、前もって考えておくことが大切です。
『親を介護施設に入れるタイミング、どのぐらいになったら考える？』
この質問に対しては、「◯歳になったら」などというわかりやすい答えは、なかなか見つからないでしょう。トイレやお風呂がひとりでできなくなったら、歩けなくなったら、認知症の症状が出てきたら……と、いろいろな目安があるかもしれませんね。それではさっそく、ママたちの声に耳を傾けてみましょう。

トイレやお風呂だけじゃない。最初のサインとは

『トイレやお風呂がひとりでできなくなったらかなぁ』
『食事を作って食べることができなくなって、食事がいい加減になりつつあった』
『歩行が難しくなりはじめた、排泄コントロールができない、など』
『突然父が自宅で立てなくなった→救急車で運ばれて入院』
親の施設入居を考えるとき、まず思い浮かびやすいのは体の変化ではないでしょうか。トイレや入浴、歩行、食事。これまで当たり前にできていたことが少しずつ難しくなると、「このままひとり暮らしを続けて大丈夫かな」と家族も気になってくるものでしょう。ママたちのコメントで特に印象的なのは、最初から「何もできなくなった」というケースばかりではないこと。食事の準備が難しくなったり、転倒が増えたりと、小さな変化が重なったところで生活の形を見直したという声もあります。「まだできることはあるから」と思う一方で、「以前とは少し違うな」と感じることもありますよね。
施設への入所を考えるきっかけは、「今の暮らしを無理なく続けられているか」を考えてみることなのかもしれません。

体は元気でも心配……家族の負担もポイント？

『母が要介護4になったけど、そろそろと思ってケアマネさんと話し合い中。夜、もっとちゃんと寝てくれたら、もう少し頑張れたと思う』
『うちの祖母、かなりの金額を騙し取られる詐欺にあってる。叔母もお手上げ状態』
『基本は生活の自立度が下がってから。金銭管理ができず詐欺被害、徘徊、昼夜逆転、妄想、などで日常生活が営めないとなったら独居は無理』
『介護サービスをフルに利用しても回らなくなったらもう難しいよ。本人を尊重することも大事だけど、介護者の生活も守らなくては』
介護というと「体のお世話をすること」を想像しがちかもしれません。しかしママたちの意見に耳を傾けてみると、認知機能の変化による心配も少なくないようです。火の消し忘れや徘徊、金銭管理の難しさ、薬の飲み忘れなどは、本人が食事やトイレを自分でできていても、ひとりでの生活が心配になるきっかけになりえます。
そしてもうひとつ忘れたくないのが「介護する側」の状態ではないでしょうか。夜中の見守りが続いて眠れない。仕事との両立が難しくなった。遠くに住んでいる親のもとへ何度も通う。家族の誰かひとりに負担が集中している……。そんな状態になってくると「親はまだ家で暮らせるのだから」と頑張り続けることが、かえって家族みんなの暮らしを苦しくしてしまうこともありそうですよね。親のために頑張りたい気持ちは大切なもの。しかし介護する人の生活や体力も、同じように大切なもののはずです。「家族が疲れてきた」ということも、施設やほかのサービスを考える理由のひとつにしていいのかもしれません。

「いつ施設に入る？」と決める前にできること

『実母が80代で独居だけれど、自分で決めて自分で入るように言っている。私も自分で決めるつもりなので、今から（50代前半）相場とか施設の概要を少しずつ勉強している』
『要支援になった時点から、具体的に動かないと間に合わないかも』
『ある程度元気なうちに入れたほうが、環境に馴染めてよかったかもなぁって思いました』
『施設に入所する目安は各ご家庭でそれぞれ違います。「あそこはどうだった」などと比べる必要もありません。自分たちで「どこまでなら家で看られるのか？」をハードルを低めに設定して、目安を立ててみてください』
施設への入所を考えはじめる時期を決めるのは難しいもの。コメントを読む限り、「早ければ早いほどいい」という単純な話でもなさそうです。本人が自宅で暮らしたいと思っている場合もありますし、環境が変わることを負担に感じる人もいるでしょう。だからこそ「施設に入る日を決める」のではなく「まずは選択肢として知っておく」という考え方なら取り入れやすいかもしれませんね。たとえば介護サービスを利用してみる、施設について調べてみる、見学してみる。そしてどんな暮らしを望んでいるのかを話してみる。いざというときに「何も知らない」状態を避けておくだけでも、少し気持ちが違うかもしれません。
施設探しでは費用や空き状況などもありますし、家庭によって事情も異なります。「入れたい」と思ったタイミングですぐに決められるとは限らないという声もあるため、余裕のあるうちに情報を集めておくことには意味がありそうです。

「親を施設に入れるタイミングはいつ？」という問いに対しては、年齢や介護度だけでは測れないのでしょう。トイレやお風呂、歩行などの体の変化。認知症などによる生活上の心配。そして、介護する家族の疲れ。そのどれかひとつだけではなく、いくつかが重なったときに「今の暮らしをこのまま続けられるかな」と考えてみる。そんなところからはじめてもいいのかもしれません。
施設に入ることが、親にとっても家族にとっても、必ずしも簡単な決断とは限らないでしょう。一方で在宅で頑張り続けることだけが選択肢というわけでもありません。「親のためにどうするか」だけではなく、「親も家族も、これからどうすれば少し穏やかに暮らせるか」。その視点で考えてみると、それぞれの家庭に合った「そろそろ」が、少しずつ見えてくるのではないでしょうか。

文・motte　編集・いけがみもえ　イラスト・Ponko