モー娘。、18期初参加となる新曲イベ開催 卒業控える小田さくらは活動15年に「98点」

　モーニング娘。’26が9月30日、東京・池袋サンシャインシティ 噴水広場でニューシングル「Lonely…But not Alone／YesかNoか私か」の発売記念イベントを開催した。

　今作は結成30年目を迎えたモーニング娘。にとって通算77枚目のシングルであり、12月11日の横浜アリーナ公演でグループおよびハロー！プロジェクトを卒業する小田さくらにとってはラストシングルとなる。また、今年18期メンバーとして加入した杉原明紗、安田美結、鈴木もあ、石川華望にとっては初参加シングルで、すでに公開されているMVも話題を集めている。

　リリース当日となるこの日、取材会を開催。 まず今回の新曲の注目ポイントを聞かれると、「Lonely…But not Alone」について、山﨑愛生はサビ前の間奏のダンスを挙げ、 「練習のときに足が絡まって転びそうになったくらい激しくて、新しい挑戦にも注目してほしいです」と話し、櫻井梨央は「胸を張って未来を歌っているので、たくさんの方に聴いていただきたいです」と力強くアピール。

　 「YesかNoか私か」は、岡村ほまれが「学生の甘酸っぱい恋心を歌った曲です」 と新メンバーが入ったからこそ歌える楽曲だと話し、井上春華は「冒頭のフォーメーションがかわいくてポイントです」と見どころを語る。

　18期メンバーはシングルに初参加ということで、鈴木は「夢だったデビューができて、モーニング娘。に入ることができて嬉しいです。18期4人で切磋琢磨して頑張っていきたいです！」と話し、 石川は「憧れの存在だったグループに加入できたことに実感が湧いてきて、メンバーになったんだなと感じています」 、安田は「モーニング娘。に加入して、新しい自分を知ることができました。これから同期4人でいっぱい歌って、輝いていけたらいいなと思います」と語った。 今後の目標を聞かれると、杉原は「学べることをたくさん学んで、モーニング娘。でもっといろんな景色を見に行きたいです」とまっすぐに話すと、 見守っていた先輩メンバーも笑顔を見せる。

　18期メンバーは全員が現役中学生で、先輩メンバーの中で唯一の10代である弓桁朱琴もジェネレーションギャップを感じているそうで、「ゲーム機といえば、私は3DSが全盛期だったんですけど、18期は遊んだことがないみたいで。Nintendo Switchのほうが馴染みがあるみたいなんです」と話すと他のメンバーも驚いた様子。 新メンバーとはひと回り以上、 弓桁とも10歳離れている小田から「3DSも新しいほうですよね（笑）」とツッコミが入る。

　小田は12月に卒業を控えた心境を尋ねられると、「メンバーもファンの方もお仕事も楽曲もすべてが大好きで、こんな大好きな環境をなぜ離れると決めたんだろう」と寂しさを感じていると言うが、「誰かが抜けて誰かが入って、そうやって形を変えながら続いてきたモーニング娘。に私も加わることができたから、カッコよく去らなきゃいけないなと思っています」と語る。また、ここまで活動してきた約15年に点数をつけるとしたら「98点」だといい、「100点じゃないのは、完成したら辞めないといけないと思っていたからで。最後の横浜アリーナまで2点を残して、『次回のほうがもっといいパフォーマンスをするんだろうな』と思われたまま卒業したいです」と、残り数カ月となった活動期間も進化し続けることを誓った。

　今月結成30年目を迎え、77枚目のシングルリリースと長い歴史を積み上げてきたモーニング娘。’26。リーダーの野中美希はリリース当日の今日、つんく♂と連絡を取り合っていたそうで、「（メッセージを受け） 楽曲をみんなで素敵に表現できたらいいなと思いました」と話し、小田は「77枚目のシングルというのはなかなか聞かない数字だと思います。これからも進化していくので、よろしくお願いします！」と改めてファンにメッセージを送ると、温かな拍手が起こった。

　取材会のあとにはイベントを行い、会場に多くのファンが集まる中、新曲 「Lonely…But not Alone」からミニライブをスタート。「きっと明日は素晴らしい」とリスナーの背中を押すパワフルな楽曲を、グルーヴ感のあるサウンドにのせてダイナミックなパフォーマンスを届けていく。

　MCでは、野中が「上のほうのみなさん、奥のほうのみなさん、そしてお買い物を楽しんでいるみなさんまで、モーニング娘。を楽しんでいただけたらと思います！」と挨拶すると、ファンからも大歓声が上がる。 また、初参加シングルの発売日という記念すべき日を迎えた18期に温かな拍手が送られると、杉原は「憧れていた場所でリリースイベントができることが嬉しいです！」と笑顔で話し、鈴木は「初めてのリリースイベントですごく緊張しているんですけど、自分の魅力を伝えられるように、そしてがみなさんのお気に入りになるように頑張ります！」と初々しく語った。

　岡村の曲振りから披露したのは、甘酸っぱい恋心をかわいらしく歌った新曲「YesかNoか私か」 。フレッシュな魅力が溢れ出す18期メンバーのセリフパートや、11人の愛らしい表情が楽しめるステージにファンからはコールが上がり、会場はさらに盛り上がっていく。 さらに、ニューシングルのカップリング曲として収録されている「光の彼方に」もパフォーマンス。 作詞作曲を務めるつんく♂からメンバーたちや新たな世代を鼓舞するようなメッセージが込められており、それをまっすぐに伝えるボーカルとラップ、 力強く支えるビートが印象的な楽曲だ。「ムカ好き！」では上の階までびっしりと集まったファンに手を振ったり、会場からのコールに笑顔で応えたりと、キュートなステージでファンを盛り上げる。

　リリースイベントはこの日がラストとなる小田が「最後まで全力で頑張っていきますので、みなさんに見守っていただけたらと思います！」と挨拶し、最後は再度 「YesかNoか私か」を披露。熱気に満ちた中でイベントを締めくくった。

　ニューシングル「Lonely…But not Alone／YesかNoか私か」は好評発売＆配信中。またモーニング娘。’26は、現在『モーニング娘。’26 コンサートツアー秋「超 Heartful 11」』を開催中。 12月11日にはツアー千秋楽であり、小田にとってラスト公演となる『モーニング娘。’26 コンサートツアー秋「超Heartful11 コスモス」～小田さくら FINAL～』を横浜アリーナで開催予定だ。