板野友美・卒業　挫折も経験した8年間を振り返る

「AKB48オープニングメンバーオーディション」に合格するも挫折の連続

板野は1991年7月3日、神奈川県で誕生。おとなしい子どもだったというが、4歳の時に沖縄出身の4人組ヴォーカルダンスグループ・SPEEDに憧れ、小学生に入るとすぐにダンスを始める。そして2005年、14歳の時に「AKB48 オープニングメンバーオーディション」に応募し見事合格。同期の高橋みなみ、前田敦子（元AKB48）、小嶋陽菜、峯岸みなみらと共に、アイドルの活動を開始した。

ところが合格翌日から始まった初舞台に向けてのレッスンは挫折の連続。ダンスには絶対の自信があった板野だが、当時の先生は「板野のダンスはアイドルのダンスではない」と酷評。これまで習っていたヒップホップ系のダンスとアイドルの歌詞に合わせた振り付けは大きく違い、しかも舞台のセンターに立つのは、ダンス経験者の板野ではなく、素人同然だった前田敦子や高橋みなみ。何度も辞めようと思ったというが、友達より学校よりも優先した自分の道を諦めなかった。

そして同年12月、板野はAKB48劇場グランドオープンの舞台に立つ。その後、2006年10月にシングル「会いたかった」でデビュー。第1回じゃんけん選抜曲「チャンスの順番」、第2回じゃんけん選抜曲「上からマリコ」以外のすべてのシングルCD選抜メンバーに抜擢されてきた。

また総選挙では第4回まで常にトップ10内をキープ（第1回・7位、第2回・4位、第3回・8位、第4回・8位）。人気メンバーの一員としてその地位を確立してきた。

おしゃれ番長として君臨＆ファッションアイコンに

当初、典型的なアイドルを目指していた板野だったが、自分らしいアイドルを目指し茶髪に。ギャル系のメイクもするなど、グループ内でも異色の存在感を放つようになった。グループ発足当初、AKB48では茶髪が禁止されていたが、総合プロデューサーの秋元康氏は「板野だけはいい」と特別に許可。「チャラいんじゃないの？って見えるんだけど実はすごく努力家」と、見た目とギャップのある真面目な内面を評価している。

それが功を奏し、グループでいち早くモデルデビュー。08年に雑誌「Cawaii」（主婦の友社、現在は休刊）で専属モデルデビューを飾ると、翌年4月にはソロ写真集を発売。10年には初のソロCM出演、人気ブランド「Samantha Thavasa」のイメージモデルへの起用、11年にはシングル「Dear J」でソロデビューを果たすなど、個人活動も活発化。同年9月には声帯の結節および急性声帯炎を患い経過が心配されたが、約10日で活動を再開した。

さらに「ViVi」「Nicky」「EDGE STYLE」など数々のファッション雑誌の表紙を飾るなど、AKB48の“オシャレ番長”として君臨。多くの若い女性たちの支持を集め、11年12月には「日本ファッションリーダーアワード2011」（宝島社主催）を受賞するなど、ファッションアイコンとしても注目を浴びる。グループの先陣を切って活躍の場を広げていった。

卒業を発表…そして新たなスタート

そして今年2月1日に公開されたドキュメンタリー映画「DOCUMENTARY of AKB48 No flower without rain 少女たちは涙の後に何を見る？」内で、グループを卒業することを発表。

5月から6月にかけて開催された板野にとってAKB48として最後の選抜総選挙では11位にランクインし、「私はもうすぐ卒業してソロになります。今不安もたくさんあります。誤解されることが多いですが、私はそんなに強い人間じゃないです。なので、みなさんからのこの票の分だけ自分の自信に変えて、夢を叶えていきたいと思います。これからも板野友美、頑張ります。よろしくお願いします」とスピーチした。

また、今月11日の自身のブログで板野は「もうすぐ本当に卒業なんだなと実感がわいてきました」といい、「やっぱり8年もいると仲間との別れが辛い」と卒業を目前に控えた本音を吐露。それでも卒業の時期は変わらない。それが彼女が悩みに悩んで決断した道だから。板野は昨年、親友・前田敦子がグループを卒業した日にちと同じ、8月27日にグループを卒業する。大切な“友（とも）”に見守られながら。彼女のシンデレラストーリーは、その日からまた新たに始まる。（モデルプレス）