同じ「敗者の挑戦」がテーマなのに、『ザ・ロイヤルファミリー』と『俺たちの箱根駅伝』で評価に差

本作は、敗北を経験し、周囲から期待されないことをひしひしと感じながらも、勝利を信じて戦う箱根駅伝の選手たちの物語である。「学生連合」のメンバーは所属大学こそ予選で敗北したとはいえ、各大学のエースであり、才能に恵まれている。それでも、選び抜かれた選手たちとの競争の中で自信を失い、劣等感を抱いている。

学生連合のメンバーの大半は監督・甲斐真人（山下智久）が掲げる「箱根駅伝で3位以内に入る」という目標を、「バカみたい」「現実的でない」と捉えている。自分たちを低く評価する背景には、世間の声や学生連合に対する根強い固定観念がある。SNSでは「たすきが軽く見える」など心ないコメントが散見され、選手たちの中にも“学生連合は多くの選手に箱根を経験させてあげるもの”というイメージが広がっているのだ。

本作は初回から5話まで視聴率8％台をキープし、TVerのお気に入り数は81.5万（2026年11月12日時点）と好調だ。しかし、“レース”を題材にし、“敗者たちの挑戦”をテーマにした2025年放送の『ザ・ロイヤルファミリー』（TBS系）と比べると、SNSやネットニュースでの話題性には欠けている。『ザ・ロイヤルファミリー』は競馬をテーマにした作品で、箱根駅伝よりも身近に感じにくい題材にもかかわらず、多くの放送回で視聴率が10％を超え、映画館で応援上映が開催されるほど話題になった。

箱根駅伝や競馬に詳しくなくても、両作品には共感を呼ぶ要素がある。それは、勝者だけでなく、敗北や挫折を経験した人々の心情を描いている点だ。誰もが何らかの「負け」を経験し、自分は周囲から期待されていないのではないかと感じたことがあるのではないだろうか。そうした経験と重なるからこそ、敗者たちの物語は多くの人の心に響く。

筆者の場合、どちらかといえば『ザ・ロイヤルファミリー』の方が好きだ。というのも、本作では敗者や挫折した者の心情や葛藤が丁寧に描かれているからだ。馬主である山王耕造（佐藤浩市）と隠し子・中条耕一（目黒蓮）を中心とした家族の物語や、栗須栄治（妻夫木聡）と“元カノ”野崎加奈子（松本若菜）の関係性にも心を掴まれた。一方、『俺たちの箱根駅伝』は選手と中継スタッフに主に焦点が当てられており、箱根駅伝に興味がない視聴者にとっては関心を持ち続けにくい構成となっている。戸山知香（山田杏奈）が箱根駅伝に興味を持つ大きなきっかけとなった、選手と給水係として伴走する部員をめぐる話など、印象的な話題もある。とはいえ、駅伝に興味のない人に最後まで楽しんでもらうために、競技以外の部分でもう少し物語の広がりに期待したいところだ。

こうした懸念は、今春に放送された、堤真一主演の『GIFT』（TBS系）を彷彿とさせる。同作は車いすラグビーを通して「生きるとは」「闘うとは」「勝利とは」を問いかけた作品で、有村架純や玉森裕太ら豪華キャストが堤を支えたが、視聴率は日曜劇場の中では目立たず、世間に話題は広がらなかった。

■駅伝に興味がない人にも共感できるキャラ

とはいえ、『俺たちの箱根駅伝』では、選手だけでなく、大会に関わるさまざまな人たちの心情も丁寧に描かれている。

たとえば、仕事を人に任せられない宮本菜月（伊藤沙莉）は、悲しい過去を抱えていた。子どもの頃から人と協力したり、みんなをまとめたりすることが苦手で、小学生の頃は「鉄仮面」「鉄火巻」「納豆巻」といった心ないあだなを付けられていた。

学生時代はエース選手で、現在は監督を務める真人にも、抱えているものがある。商社でエリート社員として活躍していたが、上司に強引に押し付けられた仕事の責任を負わされた。自分が信じて突き進んできた世界がきれいごとでなく、理不尽がまかり通る場所であることを身をもって知ったのだ。

子ども時代に負った心の傷を抱えたまま大人になった人や、社会の不条理に絶望し、転職を考えた経験のある人は少なくないだろう。菜月や真人が抱える葛藤は、決して特別なものではなく、現実社会を生きる人々にも通じるものがある。

本作の見せ場は、明誠学院大学の選手や学生連合の選手たち、そして両チームに属する青葉隼斗（小林虎之介）の成長や勝利のゆくえだけではない。箱根駅伝に関わる人々が、過去や葛藤と向き合いながら変化していく姿も見どころとなっている。