＜何歳から？＞サマーキャンプや英語キャンプ…子どもだけで知らない子ばかりのイベントに参加できる？

知らない環境に子どもだけで参加させるべきかどうか……その判断に迷うママもいるのではないでしょうか。自立のきっかけになると考える一方で、安全面や精神的な負担が気になるところかもしれません。では実際に子どもを送り出す家庭は、どのようにタイミングを見極めているのでしょうか。寄せられた声からは、「年齢」だけでは測れない子ども一人ひとりの違いが見えてきました。
『お子さん、知っている子が誰もいないイベントにひとりで参加できそう？　親は見送るだけで、子どもたちだけで丸1日過ごすイベント、もしくは1泊のキャンプ』
この問いかけに対して寄せられたコメントは、意見が大きくわかれました。

積極的に行きたがる子どももいる

まずあったのは、「意外と平気」「むしろ行きたがる」という声です。
『小6のとき、本人がキャンプに行きたいと言い出した。男の子』
『小3、女子。キャンプに行った。「友だちはいないよ？」 と聞いたら、「向こうで作るから大丈夫」と言っていた』
このように、新しい環境でも自分から関係を築けるタイプの子もいました。また、経験の積み重ねが自信につながるケースもあるようです。
『小1からサマーキャンプに参加していたので慣れている。転校も経験していて、友だちを作るのが早い』
『小2から、スイミングスクールのサマーキャンプやスキーキャンプにひとりで参加して、友だちを作って帰ってきた』
さらに、次のような声もあります。
『案外小学生は勝手に友だちになっちゃうよ』
『知らない人同士だからこそ楽しめる場合もある』
子ども同士ならではの順応力の高さを感じさせられます。一方で、きょうだい間でも差が見られるという意見もありました。
『上の子は平気だけれど、下の子は性格的にムリそう』
同じように育てても、子どもの個性によって行けるか行けないかは異なるようです。

「絶対にムリ」と感じるケース

一方で、絶対にムリと考えるママや子どもも少なくありません。
『子どもがイヤがるので参加させたことがない。スキー教室とかに参加させたかったのだけどね』
『小4だけどムリ。親としても不安が大きい』
とくに見られたのは、安全面への懸念です。
『知り合いもいない場所で何かあったらと思うと心配』
子ども自身の性格だけでなく、ママの安心感も大きく影響しているようです。親が側にいられない状況で、「何かあったら」と思うと、気がかりかもしれません。

年齢の目安はある？

では、子どもだけで参加させる場合、どのくらいの年齢が目安なのでしょうか。
『小4のとき、町内会で係の大人数人が引率する子どもだけのキャンプがあった。まったく知り合いがいない環境で子どもひとりでの参加は、せめて中学生以上かな』
『小学生なら高学年くらいから』
このように、一定の目安としては「小学校高学年から中学生」という意見がありました。ただし、これもあくまで一例にすぎず、子どもの性格や経験によって前後するのでしょう。

受け入れ側から見た実情

実際にボランティアで運営側に関わった経験のある高校生の子どもから、現場の様子を聞いたというママもいました。
『高校でボランティア部に入り、夏休みに区が主催する小中学生対象のキャンプで見守りボランティアをしていたよ。参加している子どもは、小3くらいからいたみたい』
現場では低学年から参加する子どももいるようですが、安心して過ごせるかどうかは個々の性格や経験にも左右されるのでしょう。

ムリをさせないという選択

最後に見られたのが、「ムリをさせないことが大切」という意見です。
『小6ではじめて参加した。親は子どもがコミュ障かと思っていた。誰も知り合いがいないし心配していたけれど、平気だったらしい。本人のタイミングが大事』
『説明会でもムリに参加させないようにと言われた。親のゴリ押しはしない』
興味や挑戦したい気持ちが芽生える時期は、子どもによって異なるのではないでしょうか。ママの期待だけで背中を押すのではなく、本人の意志を尊重する姿勢が求められているのでしょう。

知らない子ばかりの環境に飛び込めるかどうかは、年齢だけで決まるものではありません。性格や経験、そしてそのときの気持ちが大きく影響します。また小さな頃は馴染めなかったけれど、一定の年齢がきたら、ガラッと性格が変わることもあるのでしょう。大切なのは、「できる・できない」で判断することではなく、その子にとってムリのない一歩を見極めることではないでしょうか。安心できる環境のなかで少しずつ経験を重ねていくことが、自信につながっていくはずです。

文・岡さきの　編集・佐藤さとな　イラスト・Ponko