M!LK佐野勇斗、二度の“暗黒期”裏でもストイックな姿勢 今思う自身の役割とは「ここからの整地は5人で」

粘り続けた10年の執念

「2025年は、僕の芸能生活の中で大きな変革になった年。俳優としては民放キー局GP帯の主演に選んでいただいて、M!LKとしては『紅白』や『レコ大』が決まり、ようやくスタートラインに立てた。今までやってきたことが少しずつ花咲いた年です。たぶん人生の終わりにもこの年のことは思い出すんじゃないかな」。

穏やかながらも、確かな熱を帯びた声で佐野は切り出した。朝ドラから主演ドラマまで駆け抜けた俳優業、そしてアーティストとしても長年の想いが実を結んだ、大きな飛躍。「すごく長かった。ここまで続けてきて、粘ってよかったなって思います」と彼は10年という月日の重みを噛みしめる。

その躍進の起点となったのが、3月にリリースした楽曲「イイじゃん」の社会現象的なヒットだ。SNSを中心に凄まじいバズを生み出し、幅広い層へM!LKの名を轟かせた。かつては“佐野勇斗”と個人名で呼ばれることが多かったが、最近では「M!LKの佐野くんですよね？」「『イイじゃん』の人だ」と、グループや楽曲をきっかけに声をかけられることが増え、「それがすごく嬉しい」と語る。自分一人の成功ではなく、家族のようなメンバー全員で報われること。それが彼にとっての何よりの原動力だった。

佐野勇斗を支える存在

飛躍を支えたのは、切磋琢磨し合える周囲の存在だ。「トリリオンゲーム」で共演した目黒蓮（Snow Man）とは、今も変わらず連絡を取り合う。「目黒くんとはバラエティとか歌番組とか、ドラマ以外で共演できる機会がすごく増えて。ドラマで共演したときも『お互いにグループを引っ張っていこう。頑張っていこうな』という話もしてくれるので、この状況がすごく嬉しいし、心の支えになっています。目黒くんも頑張ってるから、自分も頑張ろうと思えます」。

この1年、彼らはあらゆるメディアで「目標は紅白出場」と臆することなく公言し続けてきた。佐野個人としては、紅白には2024年に連続テレビ小説「おむすび」の出演者とともにサプライズゲストとして出演した経験がある。しかし、その華やかな舞台を経験したからこそ、胸に刻んだ想いがあった。「来年はM!LKで出たい」。その1年越しの言霊が、最高の形で現実となった。

そんな「第76回NHK紅白歌合戦」の舞台では、NHK土曜ドラマ「ひとりでしにたい」で共演した綾瀬はるかとも再会を果たす。「綾瀬さんとドラマの現場で『紅白に出られたらいいね』って話をしていたんです。そしたらまさかの、綾瀬さんが司会で！再会を果たせるのが、本当に嬉しいです」。

また、「おむすび」で共演し、2024年の司会を務めた橋本環奈からも「去年からM!LKで出たいって言ってたよね。一緒に出たかった！」と祝福を受けたという。自分のことのように喜んでくれる周囲の存在が、佐野の心を温かく包み込んだようだ。

負の感情は“ガソリン”に

しかし、その道のりは決して順風満帆ではなかった。「20代前半はしんどかった」と振り返る。「『ドラゴン桜』とかが決まる前までは、何をやってもなかなか結果が出ない。主演をやらせてもらっても数字の結果が出ないし、『これはやばいな』と思っていました。僕の中では25歳ぐらいまでにはドームでライブができてると思ってたので、この時期は“第1暗黒期”でした」。

さらに、最も多忙を極める中で訪れた2024年の“第2暗黒期”。あまりの忙しさにメンタルが追いつかず、自身の態度に猛省する日々。「毎日日記に『今日も俺は眠たそうにしてしまった』『こんなんではドームツアーはできない』って反省を書いていました。毎日自分と戦っていました」。

そんな極限状態でも、彼は己を客観視することを止めない。悲しい時、怒りが湧いた時、悔しい時、あえて自分にカメラを向け、動画を回すのだという。「そういうのも全部1個の“ガソリン”にしています。きつい時に自分にカメラを向けて、自分の表情や呼吸を撮るんです。それをたまに見返して芝居に生かしています」。

5人で描き出すドームへの道

なぜ、そこまでストイックになれるのか。その問いに対し、佐野は「ドームツアーがしたいから」と即答した。「自分がある程度知名度を持たせてもらったなら、全員で有名になった方が楽しい。自分1人で有名になって、お金をもらっても、そんな人生は何も楽しくない。そういうのが根底にあります」。

さらに、彼を突き動かす理由はそれだけではない。「何よりM!LKには感謝しているんです。M!LKという存在がなかったら、たぶんお芝居もこんなに頑張ろうと思えていなかった。無名の頃から応援してくれているファンの皆さんにも、本当に感謝しかありません」。

これまでは、自らが先頭に立ってトゲトゲの道をなぎ倒し、整地することこそが自分の役割だと思ってきた。しかし今、グループは新たなフェーズに入ったと感じている。「第1段階の整地は終わりました。ここからの整地は5人ですればいい。今の僕の役割は、メンバーと仲良くすることかな（笑）。1人だと見えない景色が、5人だと見えるとずっと思っている。それを信じて、足並みを揃えていくだけです」。

佐野勇斗の夢を叶える秘訣

インタビューの最後、“夢を叶える秘訣”を問うと、彼は一点を見つめて答えた。「どれだけ深く“夢を叶えるぞ！”という気持ちを刻めるか。『夢はドームツアー』と言うのはすごく簡単ですけど、僕は“死んでもやるぞ！”というくらいの強い気持ちを持っています。人間はその時の決心を忘れてしまいがちなので、毎日唱えて、書いて、宣言して、自分を追い詰める環境を作る。そういうことをしていると、自然と夢を叶えるために必要な情報が入ってくる。毎日の意識が、運と引き寄せる力に繋がってくると思うんです」。

「粘ってよかった」――10年という歳月をかけて証明した、夢を信じる力。ようやく辿り着いたスタートラインの先で、佐野は今日もまた、ドームの光景を心に刻みながら力強く歩みを進めていく。（modelpress編集部）

佐野勇斗（さの・はやと）プロフィール

1998年3月23日生まれ。愛知県・岡崎市出身。A型。2015年に映画「くちびるに歌を」で俳優デビュー。近年の主な出演作は「トリリオンゲーム」シリーズ、「TOKYO MER」シリーズ、NHK連続テレビ小説「おむすび」（NHK／2024〜2025）、「ひとりでしにたい」（NHK／2025）など。「ESCAPE それは誘拐のはずだった」（日本テレビ系／2025）では、民放キー局GP帯で初主演を務めた。2026年1月8日からは、新ドラマ「おコメの女－国税局資料調査課・雑国室－」（テレビ朝日系／毎週木曜よる9時）がスタート。5人組ダンスボーカルグループ・M!LKのメンバーとしても活躍中。