あの子の話になると反応を抑えていた私→半年後、「あの坂の花壇」で全部知られました

最初に真似したのは、帰り道でした

学生時代からの4人で、月に1度集まっています。
半年前、その子が通勤の話をしました。
家の最寄り駅ではなく、1つ手前で降りて、坂を上って歩いて帰っているという話です。
「歩くと考えごとが整理されるんだよね」
私たちの家は同じ駅が最寄りです。
そのころ私は職場の担当が変わったばかりで、帰ってからも仕事のことを考えていました。
次の週、試しに同じことをしてみました。
歩く距離は増えます。
それでも、坂を上がりながら考えていると、家に着くころには頭の中が片づいていました。
次の集まりで、私もやってみたよ、と言えばよかったのだと思います。
でも、言えませんでした。
いきなり同じことを始めたと言ったら、真似したと思われそうな気がしたからです。

1つだけではなくなりました

それだけなら、まだ言えたかもしれません。
別の集まりで、その子が、
「昼休みだけスマホ見ないようにしたら、午後が少し楽になった」
と話しました。
私はそれも試しました。
しばらくして、あの子がおすすめしていた店にも1人で行きました。
気づけば、あの子から聞いたことを何度も自分の生活へ取り入れていました。
悪いことをしているわけではありません。
それでも、また真似したの、と冗談でも言われるのが嫌でした。
だから、あの子が何か話し始めると、必要以上に反応しないようになりました。
興味を持って続きを聞けば、また試したくなるかもしれません。
すでにやっていることなら、私も、と口にしてしまうかもしれません。
「そうなんだ」
と返して、グラスに手を伸ばす。
ときどき窓を見る。
話を嫌がっているように見えるかもしれないとは思いましたが、そのころの私は、何も言わないほうを選んでいました。
ほかの2人には隠すことがないので、普通に質問できます。
その差が自分でも分かるようになっていました。

花壇の話を、自分から出してしまいました

集まりの帰り、あの子と同じ電車に乗りました。
窓の外に、いつも歩いている坂のあたりが見えました。
数日前、坂の途中の花壇が植え替えられていたのを見ていました。
考えるより先に口が動きました。
「あの坂の花壇、植え替わってたね」
言ってから気づきました。
歩いていなければ出てこない言い方でした。
案の定、
「あの道、歩くの？」
と聞かれました。
通りかかっただけと言うこともできました。
でも、ここでまた隠せば、今までより不自然になるだけです。
「歩くと考えごとが整理されるって、言ってたでしょ」
そう答えました。
そこから、最初に歩き始めた日のことも、昼休みの過ごし方を真似したことも、教えてもらった店へ行ったことも話しました。
最後に、
「何回も真似してるみたいで、言いづらくなったんだよね」
と言いました。
あの子から返ってきたのは、
「嫌われてるのかと思ってた」
でした。
半年間、自分が避けていたものと、相手に伝わっていたものがまったく違っていたことを、そのとき初めて知りました。

そして...

「それはごめん。たぶん避け方がおかしかった」
私はそう返しました。
次の集まりの帰り、自分から、
「今日、1つ手前で降りない？」
と誘いました。
今は、真似したものを隠していません。
その子が話したことを試してよかったときは、やってみた、と言います。合わなかったときも、そのまま言っています。
以前より、その子の話に質問することも増えました。
真似したと思われることより、興味がないと思わせるほうが、ずっと嫌だったのだと今は思っています。

（30代女性・販売職）

本記事は、読者アンケートに寄せられた実体験をもとにした本人視点の記事を参考に、相手側の心情を想定して制作しています。実際の相手本人への取材ではなく、編集部による解釈を含みます。

（ハウコレ編集部）