「私なんて…」という女性を変えたい 『ミセスユニバースジャパン』主催者が10年間で見た人生の転機

――まずは『ミセスユニバースジャパン』について教えてください。10年間で1000人以上の女性と関わってこられたそうですね。

大島　現在は『ミセスユニバースジャパン』の主催を軸に、モデルのプロデュースやイベント企画なども手がけています。会社を立ち上げて今年で10年になりますが、毎年100名以上の方からご応募をいただき、説明会や選考を経て、最終的に約50名のファイナリストの皆さんと1年間を通して関わっています。

――応募される方は、どのような方が多いのでしょうか。

大島　「元モデルや芸能活動をしていた人ばかりなのでは」と思われることが多いのですが、実際はそうではありません。専業主婦の方もいれば、ご自身で会社を経営されている方、内科医や介護士として働く方もいらっしゃいます。モデル経験者は全体の1割程度で、多くの方は一般の生活を送ってきた女性なんです。

――皆さんは、どのような思いで応募されるのでしょう。

大島　「このまま年齢を重ねていくことに漠然とした不安がある」「子育てが落ち着いた今だからこそ、自分のために何か新しいことへ挑戦したい」。そうした思いを抱えて参加される方が多いですね。

結婚や出産、仕事など、それぞれの役割に懸命に向き合ってきたからこそ、自分自身のことは後回しになってしまう。「本当はもっと何かできるんじゃないか」と感じながらも、一歩を踏み出せずにいる女性は少なくありません。だからこのコンテストは、美しさだけを競う場ではなく、自分の可能性をもう一度信じるための場所でありたいと思っています。

――その考え方は、大島さんご自身の経験から生まれたものなのでしょうか。

大島　そうですね。私自身、大学生の頃にミスコンテストへ出場した経験があります。当時は年齢や身長に制限があるのが当たり前でした。その経験をきっかけに世界大会へ行く機会があり、そこで初めて「ミセスコンテスト」という存在を知ったんです。

――実際に見て、どんな印象を受けましたか。

大島　本当に衝撃を受けました。私の母より年上の女性たちが、堂々とステージに立ち、自分らしいファッションを楽しみながらスピーチをしている。その姿が本当に美しかったんです。しかも皆さん、とても気さくで優しいんですよ。若い私たちミスコン出場者にも積極的に声をかけてくださり、「頑張ってね」と温かく応援してくださる。その光景を目の当たりにしたとき、自分の中にあった価値観が大きく変わりました。

――価値観が変わった、と。

大島　私は幼い頃から、「女性は結婚すると自由が少なくなるもの」と思い込んでいました。母が専業主婦で、祖父母の家では法事など人が集まる機会も多かったのですが、そのたびに嫁である母たちが料理や掃除をすべて担っていたんです。キッチンでは女性が忙しく立ち働き、男性は座っている。そんな光景を見て育ったので、「女性は年齢を重ねるほど我慢することが増える」と自然に思っていました。

でも、海外で出会った女性たちはまったく違いました。年齢も体型も関係なく、自分に似合うドレスをまとい、自信に満ちた笑顔で輝いている。その姿を見て、「年齢を重ねることはこんなにも素敵なことなんだ」と初めて感じたんです。

――その経験が、現在の活動へとつながっていくんですね。

大島　はい。そのとき、「私が作りたいのは、見た目だけを競うコンテストではない」と強く思いました。年齢や身長、既婚・未婚といった条件ではなく、「挑戦したい」という気持ちさえあれば誰もが立てる場所を日本にも作りたい。その思いが今の活動の原点です。ただ、思いだけで実現できるほど簡単ではありませんでした。

――と、言いますと？

大島　世界大会の本部へ「日本でも開催したい」と伝えてから、実際に形になるまでには長い時間がかかりました。会社員として働きながらスポンサーを探し、出場者を募り、休日はほとんどコンテストの準備に費やす日々でした。最初の頃は友人にお願いして出場者を紹介してもらったり、ドレスを貸し借りしながら何とか大会を続けていた時期もありました。周囲からは「まだ続けているの？」「コンテストが趣味なんだね」と言われることもありましたが、不思議とやめようとは思わなかったんです。

――それは、なぜだったのでしょうか。

大島　一度参加してくださった方が、「人生が変わりました」と言ってくださるんです。その言葉を聞くたびに、「もう少し頑張ってみよう」と思えました。当時は応募者も少なく、決して順調とは言えませんでした。でも、一人の人生が変わる瞬間を目の前で見られるたびに、この活動には大きな意味があると実感できたんです。その積み重ねが、気づけば10年という年月につながっていました。

▽大島一恵（おおしま・かずえ）Bellissima Japan株式会社代表取締役。『ミセスユニバースジャパン』主催者・ナショナルディレクター。2016年に同社を設立し、10年間で延べ1000人以上の女性と向き合う。2015年「World Beauty Queen」世界大会優勝。ロンドン大学ロイヤルホロウェイ校で応用社会心理学修士号を取得。香港・台湾・タイ・シンガポールなどアジア各国で広告モデルとしても活動。