EXILE橘ケンチ“NEO角打ち”店プロデュース　HIROの反応明かす

橘ケンチ“NEO角打ち”店プロデュース

全国の酒蔵巡りをライフワークにしているという橘は、元々そば屋だった店をそばと日本酒の店にしたいと考えたLDH JAPAN会長のHIROとLDH kitchenスタッフからの依頼を受け、同店をプロデュースすることになったことを紹介。

「僕が今まで巡った蔵の中から厳選というか、特にシンパシーを感じたり、自分好みだった中から24蔵を厳選しました」といい、「それぞれの好みであったり、酒蔵って蔵ごとのロケーションであったり、食文化や歴史を背負っていて、僕がその土地に魅力を感じた酒蔵さんなど、そういう観点から選びました」と説明した。

橘ケンチ、HIROの反応明かす

その同店について、HIROの反応を聞かれると「実は僕も内心ドキドキだったんですけど、めちゃくちゃ喜んでいただいて、この前3日連続くらいで来ていました（笑）」と胸をなでおろした様子。「メインの角打ちスペースもお気に入られていたんですけど、奥の座敷の感じをすごい気に入られていましたね」と笑顔を見せた。

橘が同店の厨房に立つ可能性に関しては「お酒のイベントであったり、スペースを広く取れるお店なので、いろんなイベントはして行きたいなと思っています。僕がお酌をさせてもらったりしたいですね」と語った。

橘ケンチ、プロデュース店のこだわりは？

また、料理のこだわりについては「日本酒と言ったらやっぱりそばなんですけど、スタッフさんと色々話していて、日本酒とおでんは合うよねという声が多かったので、おでんは冬のイメージがありますけど、それを1年中通して食べられるようにしたいとの声が多かったので、それを形にしました」とコメント。

さらに、もともと立ち飲みをやりたかったという橘。「“角打ち＝立ち飲み”という認識にもなってきているので、それを現代版の解釈で捉えたNEO角打ちということで、立ち飲みのスペースと、座敷と個室もあるんですけど、3つシチュエーションで楽しんでいただけるようにしました」と目を輝かせた。

橘ケンチ「衝撃だった」

そして、日本酒にハマったキッカケを「ちょうど3年前の2016年7月27日で、たまたまお世話になっている方に、とある日本酒バーに連れて行ってもらいまして、日本酒と料理のペアリングを始めて体験しまして、“これは美味しい”って衝撃だったんです！」と興奮気味に回想。

当時の様子を「ちょうどLDHが世界展開を始めるタイミングで、僕はLDH ASIAの担当をやらせていただくことになって、その前後で海外に行くタイミングも多くて、その度に日本人としてもっと強くならなきゃいかんなと痛切に感じることが多くて、そのためにはもっと日本のことを知らなんといけないというタイミングだった」と述懐。

「日本酒の魅力に出会って、酒蔵って僕らがライブで行かせてもらう大きな街だけではなく、小さな街にもあるので、その場所に僕が行かせてもらうことによって、僕のことやグループのことを知ってもらえるし、僕は日本の文化を知れるので、一石二鳥だなと思って、そこから酒蔵巡りを始めました」と打ち明けた。

橘ケンチ「レモンサワーラブは変わりません」

加えて、EXILEといえば公式ドリンクでもあるレモンサワーが連想されるが「レモンサワーは僕も大好きで、今でもよく飲みますし、このお店でも青葉台レモンサワーというものを開発しまして、ベースは焼酎ではなく実は日本酒で作っています」と告白。「日本酒ってこういう楽しみ方もあるんだってキッカケになればなと思います。レモンサワーラブは変わりません！（笑）」と声を弾ませた。

橘ケンチプロデュース「LDH kitchen IZAKAYA AOBADAI」

「日本文化を『遊ぶ』『愉しむ』『再発見』」をテーマに、LDHの持つエンターテイメント性と仲間を大事にするという“人情やつながり”ダンスから連想されるリズム感を内装に取り入れている同店。

日々精力的に各地の酒蔵へと足を運ぶ橘が交流を重ねる酒蔵の日本酒との地域性に着目したペアリング提案や、日本酒や日本文化にちなんだイベントの開催、「目黒富士」などこの地に縁のある絵をモチーフにした遊び心ある「かるた絵札」を使った会計など、日本古来の居酒屋文化にエンタテインメント性を掛け合わせ、そんな空間を、粋と親しみが同居する空間は今までにある伝統的な素材を使って今までにないものを創り上げている。（modelpress編集部）