AKIRAの“EXILE加入秘話”、HIROの気遣いとは？「自分たちの原点」リニューアルで振り返る

インストラクター時代「1番辛かったこと」明かす

EXPG STUDIOのインストラクターからEXILEに加入という夢を掴み、現在は運営をする（株）EXPGの取締役も務めるAKIRA。

EXPGは「自分たちの原点」だといい、思い出を聞かれると自身がインストラクターとして受けもった「第1期生は面白かった」とニヤリ。「当日はEXILEの（スクール）というインパクトが強かったと思うので、それを期待して来た生徒も多い中、“ドレッドの大きな兄ちゃん”（＝AKIRA）がいるっていう（笑）。『誰やねん』って思われていることには気付いていたけど、それに負けたくなかったですし、日々向き合っていく中でEXILEのエンターテイメントを僕を通して学んでくれるようになった」としみじみ。

また、当時「1番辛かったこと」は「生徒の方が（イベントなどで）いい番手で踊っていたとき」とエピソードを披露し、「HIROさんの直の後輩がゲストで、僕たちが前座。でも、それを一歩一歩クリアしていかないとEXILEになれないと思ったし、現場でかましてくいっていうのがEXILEのやり方」と回顧した。

EXILE加入秘話 HIROの気遣いとは？

パフォーマーとして、経験を積んでいく中、2006年6月6日、EXILEに加入。

加入の相談は、HIROから中目黒のお寿司屋さんで持ちかけられたそうで「AKIRAがEXILEになりたいわけないだろうとか、気を遣ってくださっていた。『EXILEなる？無理なしで』って言われました（笑）」とHIROの気遣いを明かし、加入直後には「『EXILEになった』って胸張って言えなかった。EXILEになる重みとか苦労とかカリスマ性を知っていたから、生半可に言えなかった。ひとつのツアーを終えないとと思っていたし、武道館終わって、1発目のアリーナツアーが終わってから胸を張って『EXILEのAKIRAです』って言えました。親にも（加入することを）言ってなかったので、新聞で知ったそうです（笑）」と様々な思いがあったことを語った。

EXPG STUDIOとは？

EXILEのSHOKICHIや小林直己、白濱亜嵐をはじめ、三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBEの山下健二郎、E-girls、GENERATIONS from EXILE TRIBEなど、数々のアーティストを輩出してきたEXPG STUDIO。子どもたちに夢を叶える場所を提供したいという想いのもと2003年にEXPG STUDIO東京校を開校して以来、アーティストや俳優といったエンタテイナーを育成するエンタテインメントスクールとして、現在は国内に12校、海外に2校（台北、ニューヨーク）の計14校にわたり展開している。

そのEXPG STUDIOの東京校が、日本最大級のエンタテインメントスクールとして移転およびリニューアル。4つのダンススタジオと、3つのボーカルスタジオを備えた同校では、これまでのカリキュラムに加え、新たにRAPクラスやDJクラスを新設。RAPクラスはLDH所属のDOBERMAN INFINITY がカリキュラムを監修し、DJクラスでは、PKCZ（R）や世界トップDJのAfroJackがオフィシャルサポーターとして夢を持った子どもたちの育成をサポートする。

リニューアルオープンについてAKIRAは、「“EXILE＝”とか“LDH＝”のイメージが強いんですけど、そういう枠を超えて、各分野のプロを目指すカリキュラムや要素を教えてもらえる場所になっています。今の夢を持った子たちには、ためになるようなカリキュラムがいっぱいあると思います。教えるといよりは、共有して刺激し合う、ダンススクールを超えた場になっています」とアピールした。（modelpress編集部）