NEWS、波乱万丈の先に見えた“ヒカリ”―4人が歩んできた道とは 「24時間テレビ」放送目前、軌跡を振り返る

9人から4人へ…脱退相次ぎ解散危機に

2003年9月、当時のジャニーズJr.の中から選りすぐりのメンバー9人で結成されたNEWS。11月には「NEWSニッポン」で華々しくデビューしたが、翌12月、森内貴寛が学業専念のため脱退。そして2004年5月「希望～Yell～」でメジャーデビューを果たすも、2005年7月に内博貴が当時未成年で飲酒したことによる無期限謹慎処分、2006年1月に草野博紀も飲酒疑惑騒動を起こし、芸能活動を自粛することに。

6人での活動となったNEWSは、初の東京ドーム単独公演や「24時間テレビ」メインパーソナリティーを務めるなど順調かと思われたが、2011年10月、山下智久がソロ活動、錦戸亮が同時に所属していた関ジャニ∞の活動にそれぞれ専念するため、NEWSを脱退することを発表。結成当初から半分以上ものメンバーが脱退し、NEWSは4人となった。

“メインのいないNEWS”、涙で激白

4人体制になってからのNEWSには、厳しい試練が待っていた。世間から「具のないおでん」「イチゴのないショートケーキ」などと心ない言葉を浴びせられたことを、後にテレビ番組で明かし、自分たちの意志とは裏腹に解散説が囁かれていたことについて、リーダーの小山は「すっげー悔しかった。なんで4人じゃダメなんだと思った」と涙ながらに語っている。

4人の原点「フルスイング」に込めた思い

2012年7月、4人での初シングル「チャンカパーナ」を発売。そしてそのカップリング曲「フルスイング」は、NEWSの再出発を象徴する楽曲となっており、メンバーやファンにとって思い入れの強い楽曲に。4人での初の全国ツアー「NEWS LIVE TOUR 2012 ～美しい恋にするよ～」では歌いながらメンバーが号泣する場面もあり、手越は「自分のために歌っていた。人のために歌う余裕がなかった」と当時を振り返るも、「今歌っている『フルスイング』は少しでも誰かの背中を押したいと思って歌っています」と話した。

個人活動が活性化　グループでのレギュラーも続々

世間からはメインとされなかったメンバーだったが、小山は「news every.」（日本テレビ系）でキャスター、加藤は作家活動を行い処女作「ピンクとグレー」が映画化になるなど勢力的な活躍ぶりを見せる。手越と増田はかねてより組んでいたユニット“テゴマス”としても活動を続け、手越はサッカーワールドカップキャスターのほか「世界の果てまでイッテQ！」（日本テレビ系）でのジャニーズらしからぬバラエティ力が話題となるなど、個々の活動も活性化。

グループとしては、現在「NEWSな2人」（TBS系 ※小山＆加藤のみ）、「変ラボ」（日本テレビ系）、「ザ少年倶楽部プレミアム」（NHK BSプレミアム）のレギュラー番組を持ち、6月には「ザ少年倶楽部～」で脱退後の錦戸と面と向かっての初共演を果たし話題を呼んだ。

挫折＆葛藤を赤裸々告白

また、7月から8月にかけて、小山が司会を務める「チカラウタ」（日本テレビ系）では、週替りで手越、増田、加藤がゲスト出演。手越は「デビューして間もない頃は、悩みもあったり環境について行けなかったりした」という挫折した過去を明かし、密かにボイストレーニングの個人レッスンを受けていたことも告白。

増田は「解散も考えた」というグループへの強い思いやこだわりを明かし、加藤は脱退後の錦戸に対する複雑な心境を明かして涙する場面も。それぞれ同じようで違う、NEWSに対する思いなどを番組内で赤裸々に語った。

「24時間テレビ」2度目のメインパーソナリティー

そして、今年の「24時間テレビ」メインパーソナリティーを務めることが決定したNEWS。6月に行われた会見時には、「『皆さんの中にNEWSというグループが存在しているんだ』ということに対してすごく嬉しく思いましたし、同時に安心しました。この4人のNEWSが皆さんの中に少しでも浸透していければ」（小山）、「僕たちがここまでやってこれたのは、いろんな方の支えと愛だったなと感じています。未熟な僕らの背中を押してくれたことに対し、本当に感謝でしかないですし、今度はその愛を返す番」（加藤）、「NEWSにしかできない愛というものを、NEWSにしか伝えられない愛というものを、しっかり伝えていけたら」（増田）とそれぞれコメント。

手越は「今のNEWSを残して頑張っていこうと思えるきっかけを作ってくれたのは、ファンの方が『NEWSを残してくれてありがとう。これからもついていきます』とすごいたくさん声をかけてくださったことです。こんなに僕らのことを考えてくれる方がたくさんいるのに『解散』という形で裏切るのはちょっと違うなって思わせてくれたのが、ファンの人の愛でした」としながら、「僕自身がすごくポジティブな性格なので、障害のある方って、もちろん悩みを抱えているとは思うんですけど、それを乗り越えてすごくポジティブな方が多いので、そういう方々と触れ合うことによってもっと前向きになれた」と話した。

デビューから十数年以上の時を経て、“新生NEWS”、“4人のNEWS”と呼ばれてきた彼らは、しっかり“NEWS”としてそのステージに立っている。7年前とは違う彼らが、ここにいる。そんなNEWSにエールを送りつつ、新たな経験値を得て大きくなるであろう4人の姿をまた、楽しみにしたい。（modelpress編集部）