27歳で3代目に “日本一大きい栗”をスタジオ絶賛

「齋藤農園」の3代目・齋藤瑠璃子

今週の主人公は秋田県仙北市の栗農家・齋藤瑠璃子（34）。「齋藤農園」の3代目で、日本一大きい栗と言われる「西明寺栗（さいみょうじぐり）」を始め、お米やネギ、トマトなど15品目約40種類の作物を生産している。

元々は農業をする気はなかったという齋藤。絵を描くことが好きだった為、地元の高校卒業後、東京の美術大学に進学した。そんな彼女の心境に変化が起きる。大学のフリーマーケットで実家の作物を売ってみたところ大繁盛。そこで初めて、地元の農作物の魅力に気が付いた。

大学卒業後、一度は東京で就職するものの、父・譲さんが体調を崩したことをきっかけに、秋田へUターンすることを決意。27歳の時に実家の齋藤農園を継いだ。その矢先、譲さんはある事故に巻き込まれ帰らぬ人に。「農家としてやっていけるのか」、大きな不安を抱えた彼女に手を差し伸べてくれたのは、近所のおじいさんおばあさんとの温かいつながりだった。

様々な思いを抱えながらも、常に笑顔を絶やさない齋藤。農作業に取り組む時も、友人たちとガールズトークで盛り上げる時も、そこにあるのは等身大の姿だ。そんな彼女の周りには多くの人たちが集まり、そして、絶えず笑いがある。何もできなかった自分を助けてくれた人たちへの想いを胸に、明るい未来を目指す彼女のセブンルールは？

「西明寺栗」試食でスタジオの反応は？

日本一大きいと言われる「西明寺栗」を試食したスタジオメンバーたちからは、「しっとりしている！」（青木崇高）、「栗好きだわ、俺！」（若林正恭）と、口々に称賛の声が。

そして料理についての話題に移ると、青木家で行われる“キッチンデート”について、スタジオメンバーは興味津々となる。（modelpress編集部）