今年で第9回目を数える「AFA」は、2007年から始まったアジア映画を対象とした映画賞。今年は日本をはじめ、中国や韓国、台湾、香港など8つの国と地域から43タイトルの作品がノミネート。佐藤は今回「るろうに剣心　伝説の最期編」で最優秀主演男優賞候補にノミネートされ、招待の運びとなった。

レッドカーペット会場にはアジアを代表する注目の俳優・アーティストが大勢参加するとあって、メディア関係者300人、一般観客約1000人が殺到。映画「るろうに剣心」はフィリピン・マニラで、日本映画としては空前の大ヒットとなったこともあり、主演の佐藤もアジア各国のマスコミの注目を集めた。

4月26日スタートのドラマ「天皇の料理番」（TBS系、日曜よる9時）への出演を控える佐藤は、役柄の坊主頭でタキシードを着こなし。最優秀主演男優賞は「薄氷の殺人」でリャオ・ファンが受賞し、惜しくも快挙は逃したものの、初めて訪れたマカオでの授賞式参加について「ノミネートされただけでも幸せです」と喜びのコメント。「こんな先輩方と肩を並べることが出来てとても光栄です」と貴重な機会を満喫していた。

佐藤が最優秀主演男優賞候補としてノミネートされた「るろうに剣心　伝説の最期編」及び、前篇となる「るろうに剣心　京都大火編」はブルーレイ＆DVDにて発売中。（modelpress編集部）