PRODUCE 101 JAPAN「世界のテッペンを取る」注目度No.1・元アンジュルム笠原桃奈ってこんな子

「練習生」と呼ばれる101人のオーディション参加者がトレーニングと様々なテストに取り組み、「国民プロデューサー」と呼ばれる視聴者の投票でデビューメンバーが決定する同オーディション番組。

「Nizi project」や「Girls planet 999」といったオーディション番組出身者や元K-POPアイドルなどが集まるなか、1分間PR動画の再生数が1位で最も注目を集めていると言えるメンバーが、笠原桃奈（かさはら　ももな）だ。

ハロー！プロジェクトのアイドルグループ・アンジュルムの元メンバーである笠原桃奈は、2016年7月に12歳という若さでデビューし、5年間アンジュルムとして活躍してきた。しかし、2021年11月に卒業してから、その後の動向は一切知らされていなかった。

卒業発表時、『私は新しい大きな夢のために、一度芸能界を離れ一人で進む決断をしました。

卒業後は夢を実現するために、海外に身を置き、改めて歌やダンスを学びます。

そこで視野を広げ、ステージの上での在り方を磨きたいと思っています。

無謀じゃないかと自分の中で葛藤しながら沢山考えた末、決めた事です。』

とブログで綴った笠原。

このブログの内容から、音沙汰のなかった2年間は海外で歌とダンスを学んでいたのだと推測できる。そして今回、日プ女子への参加を決めた。“有言実行”と言うように表舞台に戻ってきた笠原の姿を見て、喜んだファンも多い。

20歳～25歳くらいでグループを卒業するメンバーが多いハロー！プロジェクト。そんな中で、笠原は17歳で自分の道を決めた。そして、自分の決めた道を今なおまっすぐ歩んでいると証明した今回のオーディションへの参加。その姿をかっこ良いと感じつつ、思い返せばアンジュルム時代も確かに自身の“芯”を大切にしていたイメージがある。「赤リップ事件」と言われている笠原にまつわるエピソードを紹介しよう。2018年、当時14歳だった笠原が、アンジュルムのお姉さんメンバーたちに憧れて赤リップを塗ったところ、一部のファンから「濃すぎる」と批判されてしまった。

しかし、それを聞いた当時のリーダー和田彩花（わだ　あやか）がライブでの挨拶で「メンバーが周りの目を気にせず自分の好きなリップを使ったり、メイクをできれば良い。アイドルは良いとされる型がある訳ではないし、型にハマることが正しいわけでもない」とコメント。さらに他のメンバーも髪を緑に染めたり赤リップを塗ったりするなど、当時最年少だった笠原のことを全員でフォローをしていた、という出来事だ。

もちろんリーダーの和田や周りのメンバーも素敵だと思うエピソードなのだが、その後もめげずに自分のオシャレを貫いた笠原も素晴らしい。このエピソードがあってのことか分からないが、現在のアンジュルムはミュージックビデオやコンサートでも各々好きなリップをし、オシャレを楽しんでいる。

また、ハロープロジェクトでは卒業時、卒業メンバーはメンバーカラーのドレスを着用することが多いが、笠原はブラックのパンツスーツで登場した（ちなみに、笠原のメンバーカラーはホットピンクであった）。前髪はセンター分けにし、ストレートヘアを低い位置で一つにまとめ、“かわいいアイドル”像とはかけ離れたスタイリッシュでクールな姿を見せていた。背が高くスタイルの良い笠原だからこそ着こなせるそのスタイルに、ファンは大絶賛した。最後まで、自分のスタイルを貫いたのだ。

9月4日に投稿された1分間PRでは、『世界のテッペンを取るつもりです』とコメントしていた笠原。サバイバルオーディションでどんな試練が待ち受けているかは分からないが、きっと乗り越えられる、どんなことがあっても「世界のテッペンをとる」という夢に向かって進んでくれると思わせるのが笠原桃奈だ。

アンジュルム卒業後に鍛えてきた歌とダンスで、所属していた頃とはまた違うであろうパフォーマンスを見られるのも楽しみだ。